Les milliardaires russes Mikhail Fridman et Petr Aven sont prêts à se décharger de leurs parts dans Alfa-Bank dans le cadre d’une vente de 2,3 milliards de dollars du plus grand prêteur privé de Russie, alors qu’ils cherchent à se libérer des sanctions occidentales.
Le partenaire commercial de longue date des oligarques, Andrei Kosogov, qui n’a pas été visé par les sanctions, a accepté d’acheter la banque russe pour 178 milliards de roubles (2,3 milliards de dollars) à sa société mère basée à Chypre, selon quatre personnes ayant une connaissance directe de l’accord et des documents. détaillant ses modalités. Sous réserve de l’approbation réglementaire, Fridman et Aven, basés à Londres, qui ont également quitté la Russie, cesseraient d’être des actionnaires indirects d’Alfa-Bank, ont-ils ajouté.
Les oligarques russes luttent contre les sanctions occidentales qui leur sont imposées en raison de leurs liens présumés avec le Kremlin. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont placé mesures punitives sur Alfa Bank l’année dernière après l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine, tandis que l’UE introduit ses mesures le mois dernier.
Fridman et Aven n’ont reçu aucune indication que la vente d’Alfa-Bank convaincra l’UE de lever les sanctions, que les États membres doivent prolonger d’ici le 15 mars.
Fridman, qui a grandi en Ukraine, a fait fortune en Russie et a déménagé à Londres en 2015, a longtemps contesté les affirmations selon lesquelles il est proche du Kremlin. Lui et Aven détiennent à eux deux 45% d’Alfa-Bank via une société holding basée au Luxembourg qui contrôle à son tour la société mère chypriote de la banque.
Ils « veulent tout faire pour sortir de leurs actifs russes afin que les sanctions soient levées », a déclaré l’une des personnes au courant de la transaction.
La vente devrait être finalisée plus tard ce printemps et est soumise à l’approbation des régulateurs, y compris la banque centrale russe et les autorités fiscales. L’approbation des autorités chargées des sanctions aux États-Unis et dans l’UE peut également être requise. Avant l’invasion russe de l’Ukraine, la banque avait une valeur comptable de 10,6 milliards de dollars.
Fridman et Aven ont refusé de commenter. Kosogov a confirmé qu’une vente avait été convenue, refusant de commenter davantage.
La transaction est « une belle affaire sur le papier » car, avec l’accord entre Kosogov et l’entité chypriote, aucune des parties n’est sous sanctions, a déclaré l’une des personnes au courant du dossier.
« Fridman et Aven échappent aux sanctions, Kosogov obtient la banque et la banque a un seul actionnaire russe », a déclaré la personne.
La finalisation de l’accord pourrait être difficile en raison de la complexité de l’obtention de l’approbation réglementaire dans plusieurs juridictions, ont cependant averti deux des personnes.
Les oligarques, qui ont contesté les sanctions de l’UE en cour, ont soumis des lettres de soutien de personnalités de l’opposition russe telles que le critique de guerre emprisonné Ilya Yashin et Leonid Volkov, le chef de la Fondation anti-corruption du chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny. Les lettres ont fait sensation dans les cercles de l’opposition russe, incitant Volkov à dire que les signer était une « grosse erreur politique ».
Plus de deux douzaines d’oligarques russes ont lancé des contestations judiciaires contre les sanctions occidentales. Quelques-uns, dont L’ex-femme de Fridman et la mère de Yevgeny Prigozhin, le chef du groupe de mercenaires Wagner, ont remporté des décisions de justice contre les sanctions de l’UE jugées inférieures aux critères du bloc pour de telles mesures.
La vente d’Alfa-Bank est également conçue pour atténuer la pression sur la banque en Russie, où les contre-sanctions du Kremlin contre les « pays hostiles » ont créé des difficultés pour la gouvernance d’Alfa et sa capacité à accéder au financement de l’État, ont déclaré les gens.
Aven a quitté la Russie peu de temps après avoir participé à une table ronde avec Poutine le jour où la guerre a éclaté, et n’est pas encore revenu. Fridman continue de vivre au Royaume-Uni. Il possède une maison de 65 millions de livres sterling dans le nord de Londres.
Dans un dossier publié le mois dernier, avant que l’UE ne sanctionne Alfa-Bank, ABH Financial Limited, la société basée à Chypre, a déclaré qu’il était urgent « de se débarrasser de cet actif controversé afin d’éviter de nouvelles implications réglementaires, politiques et de réputation ».
Posséder la banque était « toxique » pour ses bénéficiaires, qui « souhaitent conserver leur statut d’investisseurs internationaux », a déclaré ABH Financial dans le dossier. Le prêteur italien UniCredit et une fondation contre le cancer dirigée par un ancien cadre supérieur d’Alfa-Bank détiennent des participations dans la société luxembourgeoise contrôlant la société chypriote, aux côtés de Fridman, Aven et Kosogov.
L’ancien chef de l’unité d’investissement d’Alfa, Kosogov avait la plus petite participation et le profil public le plus discret des cinq hommes d’affaires jusqu’en mars dernier, lorsque le Royaume-Uni et l’UE ont sanctionné Fridman, Aven et leurs partenaires German Khan et Alexei Kuzmichev.
Khan et Kuzmichev ont cédé leurs parts dans la société luxembourgeoise à Kosogov, portant sa participation à 41%, ainsi que leurs parts dans LetterOne, le véhicule d’investissement basé à Londres que les oligarques ont fondé en 2013.
UniCredit a refusé de commenter. Alfa-Bank et son ABH Financial n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Reportage supplémentaire d’Anastasia Stognei à Riga, Henry Foy à Bruxelles et Owen Walker à Londres