Mikhail Fridman, l’un des hommes les plus riches de Russie, a déclaré que la guerre en Ukraine était une « tragédie » et a appelé à la fin de « l’effusion de sang » après que le président Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle du pays.
Dans une lettre envoyée vendredi au personnel de sa société de capital-investissement londonienne LetterOne et vue par le Financial Times, le milliardaire s’est dit « convaincu » que « la guerre ne peut jamais être la réponse ».
« Je suis né dans l’ouest de l’Ukraine et j’y ai vécu jusqu’à l’âge de 17 ans. Mes parents sont des citoyens ukrainiens et vivent à Lviv, ma ville préférée », a écrit Fridman dans l’e-mail. « Mais j’ai également passé une grande partie de ma vie en tant que citoyen russe, à créer et à développer des entreprises. Je suis profondément attaché aux peuples ukrainien et russe et je considère le conflit actuel comme une tragédie pour eux deux.
Fridman a poursuivi : « Je ne fais pas de déclarations politiques, je suis un homme d’affaires avec des responsabilités envers mes milliers d’employés en Russie et en Ukraine. Je suis cependant convaincu que la guerre ne pourra jamais être la réponse. Cette crise coûtera des vies et endommagera deux nations qui sont frères depuis des centaines d’années.
« Alors qu’une solution semble terriblement lointaine, je ne peux que rejoindre ceux dont le désir ardent est que l’effusion de sang cesse. Je suis sûr que mes partenaires partagent mon point de vue.
Fridman, né en Ukraine, qui évite normalement de faire des déclarations politiques, est le premier homme d’affaires russe à dénoncer le conflit dans le cadre des préparatifs de vastes sanctions américaines, britanniques et européennes contre les oligarques ayant une présence importante dans l’ouest.
Suite à la déclaration de Fridman, un deuxième oligarque – le magnat des métaux fervent pro-Poutine Oleg Deripaska à qui les États-Unis ont imposé des sanctions – a publié une courte déclaration appelant à mettre fin à la guerre.
« La paix est très importante ! Les négociations doivent commencer dès que possible ! Deripaska a écrit sur Telegram.
Fridman partage son temps entre Moscou, où l’édition russe de Forbes estime sa fortune à 15,5 milliards de dollars, et Londres. Le Sunday Times l’a classé au 11e rang des hommes les plus riches du Royaume-Uni l’année dernière.
Roman Abramovich, un oligarque russe propriétaire du club de football de Chelsea, a déclaré samedi qu’il cédait la « gérance » du club de Premier League anglaise à sa fondation caritative.
Bien que plusieurs Russes éminents aient exprimé leur opposition à la guerre, ils sont pour la plupart issus des rangs d’artistes tels que l’actrice Liya Akhedzhakova, le présentateur de télévision Ivan Urgant et des journalistes, dont le lauréat du prix Nobel de la paix Dmitry Muratov.
Comme Fridman, la plupart des célébrités ont évité de critiquer directement Poutine ou de blâmer la Russie pour avoir déclenché la guerre, choisissant plutôt d’appeler à une fin plus générale des hostilités.
Fridman et ses partenaires possèdent Alfa-Bank, la plus grande banque privée de Russie, ainsi que la chaîne de supermarchés X5, la plus grande du pays, et l’opérateur mobile Veon.
Leur importance pour l’économie russe a été soulignée jeudi lorsque Petr Aven, le partenaire commercial de Fridman, a assisté à une table ronde des principaux oligarques et chefs d’entreprise d’État au Kremlin, où Poutine a expliqué sa raison d’être du déclenchement du conflit et a discuté des mesures pour atténuer les sanctions occidentales.
Fridman, qui a confirmé au FT qu’il avait envoyé l’e-mail, est également une figure importante en Ukraine, où Alfa-Bank est l’un des plus grands prêteurs du pays, et il finance un mémorial pour le massacre de Juifs de Babiy Yare par l’Allemagne nazie pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Les États-Unis et l’UE soumettent Alfa-Bank à des sanctions qui restreignent sa capacité à lever des fonds par emprunt sur les marchés internationaux, mais ne vont pas aussi loin que les mesures utilisées pour bloquer les principaux prêteurs d’État tels que VTB du système financier mondial.
Après avoir vendu leur participation dans le géant pétrolier TNK-BP au géant public Rosneft pour 14 milliards de dollars en 2013, Fridman et ses partenaires ont créé LetterOne, qui se concentre principalement sur les investissements énergétiques et technologiques.
Ses participations comprennent également Holland & Barrett, l’un des plus grands détaillants d’aliments naturels en Europe, qu’il a acquis en 2017 pour 1,8 milliard de livres sterling.
John Browne, l’ancien directeur général de BP, a présidé l’unité énergétique de L1 pendant six ans avant de démissionner l’année dernière.
L’année dernière, Fridman a déclaré au FT que l’environnement général au Royaume-Uni pour les oligarques s’était « détérioré en raison de l’affrontement entre la Russie et l’Occident », mais a ajouté que « sur le plan personnel, c’est devenu un peu plus amical, parce que les gens ont fait une distinction entre l’étiquette générale des oligarques russes et nous personnellement.