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Microsoft accélère son abandon de son propre matériel Xbox, dans l’espoir de stimuler sa croissance en vendant davantage de jeux sur les consoles concurrentes, alors que l’industrie s’attend à un ralentissement prolongé.
Le groupe technologique prévoit de rendre disponibles sur la PlayStation de Sony et la Switch de Nintendo une poignée de jeux qui n’étaient auparavant proposés que sur sa Xbox, s’écartant ainsi de sa stratégie précédente consistant à conserver les jeux développés en interne en exclusivité pour ses propres plateformes.
Quatre mois après avoir finalisé son accord de 75 milliards de dollars avec Activision Blizzard, Microsoft a également déclaré que le premier titre du portefeuille du Appel du devoir Le créateur commencerait à apparaître sur son service d’abonnement Game Pass le mois prochain.
Phil Spencer, directeur général de Microsoft Gaming, a insisté sur le fait que ces décisions ne constituaient « pas un changement dans notre stratégie fondamentale d’exclusivités » mais reflétaient une volonté d’élargir l’audience de certains jeux qui ont atteint un plafond sur ses propres plateformes.
Dans une interview avec le Financial Times, Spencer a déclaré qu’il y avait « un certain rendement décroissant » en se concentrant uniquement sur la vente de plus de jeux à son public existant de propriétaires de Xbox.
« Quand je regarde vers l’avenir, pour notre entreprise, trouver plus d’acteurs dans plus d’endroits, dont beaucoup sur les appareils qu’ils possèdent déjà, est également une bonne chose pour notre propre croissance », a-t-il déclaré.
Le contenu génère des marges plus élevées que le matériel pour Microsoft, a déclaré Spencer, ajoutant : « L’extension des logiciels, des services et des jeux à davantage de points finaux améliore la rentabilité globale de l’entreprise. [Xbox] division. »
La dernière génération de consoles Xbox, sortie pour la première fois en 2020, a eu du mal à suivre le rythme de la PlayStation 5 et de la Switch. Certains analystes estiment que la PS5 a dépassé de près de trois fois les ventes de la Xbox l’année dernière, mais les deux ont été largement dépassées par l’ancienne Switch au cours de sa durée de vie.
« Nous avons aujourd’hui plus de joueurs Xbox sur les consoles Xbox que sur les consoles Xbox », a déclaré Spencer, faisant référence à ceux qui jouent à ses jeux sur des PC ou d’autres appareils via le streaming cloud. « Ces lignes continueront de diverger. C’est une bonne chose pour la santé de l’entreprise, car le matériel que nous vendons ne constitue pas une source de profit pour notre organisation.
Sony a annoncé en décembre que la PS5 avait franchi le cap des 50 millions de ventes, mais le groupe japonais a néanmoins revu à la baisse cette semaine ses prévisions pour 2024 pour sa division gaming, alors qu’une nouvelle vague de licenciements a frappé les développeurs de jeux de toute l’industrie au cours des premières semaines de l’année.
Enders Analysis estime que les revenus mondiaux des jeux ont augmenté de moins de 1 pour cent l’année dernière pour atteindre 184 milliards de dollars, un rythme plus lent que l’inflation. Les chercheurs d’Enders ont déclaré dans un récent rapport que 2024 s’annonce comme une « année mouvementée et inconfortable dans l’ensemble du secteur », car « la croissance des revenus sera probablement stable au cours des 12 à 24 prochains mois ».
Microsoft fait partie de ceux qui suppriment des emplois, annonçant le mois dernier qu’il licencierait environ 1 900 personnes, soit environ 8 pour cent de ses effectifs de jeux, dont certains chez Activision Blizzard.
Microsoft a depuis plusieurs années poussé son service d’abonnement, Game Pass, disponible sur Xbox et PC mais pas sur PlayStation. Environ 34 millions de personnes s’abonnent au Game Pass, qui coûte 17 $ par mois pour un accès complet aux derniers jeux sur consoles et PC, ou moins pour accéder à un catalogue limité et à des fonctionnalités multijoueurs.
« Nous constatons une bonne dynamique d’abonnement sur PC et dans le cloud », a déclaré Spencer.
La plupart des titres d’Activision Blizzard étaient déjà disponibles sur plusieurs consoles avant l’acquisition par Microsoft, et le fabricant de Windows a promis aux régulateurs de la concurrence qui ont examiné l’accord qu’il ne retirerait pas les jeux des plateformes concurrentes.
Rendre plus d’originaux Xbox disponibles à l’achat sur PlayStation et Switch était motivé par la nécessité de jeux multijoueurs pour attirer plus de joueurs, a déclaré Spencer, mais certains de ses titres internes resteraient exclusifs à ses propres plates-formes.