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Microsoft, OpenAI et Nvidia font partie des investisseurs qui soutiennent une start-up de la Silicon Valley qui vise à introduire des robots humanoïdes dotés de l’intelligence artificielle sur le marché du travail et à transformer le marché du travail mondial.
Figure AI a annoncé jeudi avoir levé 675 millions de dollars auprès de certaines des plus grandes sociétés mondiales d’IA dans le cadre d’un nouveau cycle de financement valorisant l’entreprise à 2,6 milliards de dollars. Il prévoit d’utiliser le capital pour intensifier sa formation en IA, sa fabrication de robots et embaucher davantage d’ingénieurs.
La start-up a également conclu un accord avec OpenAI pour développer les « modèles d’IA de nouvelle génération pour les robots humanoïdes » et a signé un accord d’infrastructure d’IA avec Microsoft, a ajouté la société.
“Notre vision chez Figure est d’introduire les robots humanoïdes dans les opérations commerciales dès que possible”, a déclaré le directeur général Brett Adcock, qui a fondé Figure il y a près de deux ans.
Adcock, qui a également cofondé le service de taxi volant Archer Aviation, a ajouté qu’avec le dernier investissement, l’entreprise était sur le point d’avoir un « impact transformateur sur l’humanité ».
Figure AI estime que ses robots humanoïdes, capables d’effectuer des tâches telles que déplacer des caisses sur un tapis roulant, pourraient atténuer une pénurie de main-d’œuvre et occuper jusqu’à 10 millions d’emplois « indésirables ou dangereux » rien qu’aux États-Unis. D’ici 2030, le secteur manufacturier américain comptera 2,1 millions d’emplois non pourvus, selon une étude réalisée en 2021 par Deloitte.
Le dernier cycle de financement comprend le fonds de démarrage d’OpenAI, Align Ventures et Ark Invest ainsi que Bezos Expeditions, le family office du fondateur d’Amazon Jeff Bezos.
Parkway Venture Capital et Intel Capital, qui ont investi dans le précédent cycle de financement de 70 millions de dollars de Figure en mai, ont également apporté leur soutien à l’entreprise.
Figure cherche à accélérer ses projets commerciaux avec sa collaboration OpenAI et à améliorer la capacité de ses robots à traiter le langage, a-t-il déclaré.
Peter Welinder, vice-président des produits et des partenariats chez OpenAI, a déclaré que les deux sociétés seraient en mesure « d’explorer ce que les robots humanoïdes peuvent réaliser lorsqu’ils sont alimentés par des modèles multimodaux hautement performants ».
Microsoft fournira à Figure un accès à l’infrastructure d’IA, aux services de formation et de stockage de sa plateforme de cloud computing Azure. Cela « soutiendra le déploiement de robots humanoïdes pour aider les gens avec des applications du monde réel », a déclaré Jon Tinter, vice-président du développement commercial chez Microsoft.
La start-up a conclu en janvier un accord avec BMW, son premier accord commercial, pour déployer ses robots dans les usines du constructeur automobile aux Etats-Unis, initialement en Caroline du Sud. Son objectif est de démarrer cette année.
L’implication de Nvidia dans le cycle de financement fait suite à un rapport sur les bénéfices exceptionnels, qui a contribué à propulser les marchés boursiers mondiaux vers des niveaux records.
Le fabricant américain de puces a été le principal bénéficiaire du boom de l’IA qui a stimulé la demande pour ses puces. Nvidia s’est dans le même temps imposé comme l’un des investisseurs les plus prolifiques dans les start-up d’IA, investissant dans 35 entreprises en 2023.
OpenAI, dont le chatbot ChatGPT a déclenché le boom de l’IA fin 2022, entretient une relation complexe avec Microsoft. Microsoft a investi 13 milliards de dollars dans OpenAI mais ne possède aucun capital conventionnel. OpenAI a été fondée en tant qu’organisation à but non lucratif en 2015, mais possède des filiales à but lucratif créées pour faciliter les investissements de Microsoft.
La société est toujours en train de modifier sa structure de direction à la suite d’un effondrement très médiatisé de son conseil d’administration qui a entraîné le licenciement temporaire du directeur général Sam Altman en novembre.