L’autorité britannique de la concurrence bloque le rachat d’un milliard de dollars du grand éditeur de jeux Activision Blizzard par Microsoft. L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) craint que la société avec Activision Blizzard ne puisse prendre trop de parts de marché dans le jeune secteur du cloud gaming. Microsoft fait appel.
Entreprise a décollé au début de l’année dernière près de 70 milliards de dollars (puis environ 60 milliards d’euros) pour Activision Blizzard, éditeur du très populaire appel du devoirsérie de jeux : la plus grosse acquisition jamais réalisée dans l’industrie du jeu. Mais la taille de l’accord a également attiré l’attention des autorités internationales de la concurrence, qui, après des années de politique indulgente, veulent prendre des mesures plus sévères contre les fusions technologiques susceptibles de perturber le marché. La FTC américaine a déjà déposé une plainte auprès du tribunal au sujet de la prise de contrôle en décembre. Microsoft espérait que l’approbation de la CMA renforcerait sa position juridique dans cette bataille.
La décision du chien de garde britannique est une surprise pour de nombreuses personnes qui suivent l’industrie. Au départ, les chercheurs se sont concentrés principalement sur la position de Microsoft sur le marché mondial des consoles de jeux, qui est dominé par trois acteurs : Sony, Nintendo et Microsoft lui-même. Le concurrent et leader du marché Sony en particulier a alimenté la crainte que Microsoft puisse perturber le marché avec cette étape. Par exemple, Microsoft pourrait envisager de sortir des jeux Call of Duty – d’une valeur de 31 milliards de dollars de ventes depuis 2003 – uniquement sur ses ordinateurs de jeux Xbox, ont indiqué les avocats du constructeur PlayStation, connu pour des interventions similaires dans ses propres jeux. L’autorité britannique de la concurrence a semblé partager ces inquiétudes, suggérant en février que Microsoft devrait céder la populaire série. Mais au début de ce mois, la CMA a brusquement annoncé qu’elle ne voulait plus s’occuper de la question des consoles de jeux.
L’accord tombe à plat sur un autre secteur : le cloud gaming. Il s’agit d’une technologie assez jeune qui permet de streamer des jeux sur un écran depuis un datacenter, sans que le gamer n’ait besoin d’avoir un ordinateur (de jeu). Microsoft a investi massivement dans cette technologie et l’a intégrée à son service d’abonnement de type Netflix, Game Pass. Jusqu’à présent, les entreprises technologiques telles que Google n’ont pas réussi à faire des services de jeux en nuage purs un succès financier. Pour Game Pass, qui propose une sélection de jeux à télécharger et à jouer moyennant un forfait, le cloud gaming n’est pour l’instant qu’un service supplémentaire pour l’utilisateur.
« Le marché du cloud gaming est en pleine croissance »
« Le marché britannique des jeux en nuage se développe rapidement », écrit le CMA. « Le nombre d’utilisateurs mensuels a plus que triplé depuis 2021. » L’autorité de la concurrence s’attend à ce que le marché atteigne 11 milliards de livres dans le monde (12,4 milliards d’euros) d’ici 2026. A titre de comparaison : selon les estimations de l’étude de marché Newzoo, l’ensemble de l’industrie du jeu en 2022 valait environ 166 milliards d’euros.
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Microsoft pourrait se tailler la part du lion du marché du cloud gaming si Call of Duty débarquait exclusivement sur Game Pass, prévient la CMA. La société détient déjà environ 60 à 70 % de ce marché. « Si nous laissons Microsoft prendre une position aussi importante dans ce secteur, alors même qu’il va croître si rapidement, cela pourrait saper l’innovation. » Les solutions proposées par Microsoft, telles que les accords de licence avec d’autres acteurs du cloud, ne suffisent pas à la CMA. Il s’agit de mesures limitées, pour un nombre limité de jeux et un nombre limité de services concurrents, comme ceux du fabricant de matériel Nvidia. « L’AMC devrait continuer à surveiller ce marché de manière continue si cette acquisition se concrétise. » Bloquer la prise de contrôle est plus simple : le marché peut alors se développer sans ingérence des régulateurs, précise la CMA.
Brad Smith, président de Microsoft, déclare dans un rapport qu’il est déçu de l’attitude de la CMA. « Le CMA semble manquer de connaissances et de compréhension du marché des jeux en nuage et de la technologie des jeux en nuage. » L’entreprise n’acceptera pas la décision, mais fera appel.