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Microsoft et Activision Blizzard explorent une version restructurée de leur proposition de rapprochement de 75 milliards de dollars dans une décision qui pourrait déclencher une nouvelle enquête antitrust au Royaume-Uni, selon le régulateur qui a bloqué le mois dernier l’accord initial.
L’Autorité de la concurrence et des marchés a déclaré mercredi que la seule façon de revenir à la table des négociations serait de repartir de zéro avec un nouvel accord.
« Bien que les parties à la fusion n’aient pas la possibilité de proposer de nouvelles solutions une fois qu’un rapport final a été publié, elles peuvent choisir de restructurer un accord, ce qui peut conduire à une nouvelle enquête sur la fusion », a déclaré mercredi l’organisme de surveillance dans un communiqué. « L’AMC est prête à s’engager avec eux sur cette base. »
Cette décision offre une nouvelle voie à Microsoft pour conclure un accord qui semblait bloqué à la suite d’objections réglementaires, tout en révélant la détermination du géant de la technologie à consolider sa position dans l’industrie mondiale des jeux vidéo avec des revenus que PwC prévoit d’atteindre 227 milliards de dollars cette année.
Un juge fédéral américain a rejeté mardi la demande d’injonction de la Federal Trade Commission pour empêcher la conclusion de l’accord. Après cette décision, la CMA du Royaume-Uni s’est déclarée prête à « examiner toute proposition de Microsoft visant à restructurer la transaction d’une manière qui répondrait » à ses préoccupations.
Des personnes proches de l’accord ont suggéré qu’une cession pourrait être une solution possible, mais on ne sait pas quels actifs Microsoft serait prêt à perdre. Néanmoins, il est peu probable que la date limite proposée pour la clôture de l’accord le 18 juillet soit respectée. Microsoft pourrait payer des frais de rupture pouvant atteindre 3 milliards de dollars en cas de rupture.
Brad Smith, président de Microsoft, a déclaré mardi dans un communiqué que, bien que la société « ne soit finalement pas d’accord[s]» aux préoccupations de la CMA, il s’agissait « d’examiner comment la transaction pourrait être modifiée » afin d’y répondre.
La CMA et les entreprises impliquées ont demandé une suspension des procédures judiciaires après que les parties devaient comparaître devant la cour d’appel du Royaume-Uni à la fin du mois pour contester la décision.
Cependant, le tribunal doit approuver la demande et la FTC peut encore faire appel de la décision rendue mardi par le juge américain.
Le cours de l’action d’Activision a bondi de 10% mardi à 90,99 dollars, à moins de 5% de l’offre en espèces de Microsoft.
Suite à la décision de la CMA de bloquer l’accord en avril, Microsoft et Activision ont suggéré qu’ils pourraient se retirer du Royaume-Uni.
Smith a déclaré au Financial Times en juin, après avoir rencontré le chancelier britannique Jeremy Hunt et d’autres responsables du Trésor, que « l’espoir est éternel » pour l’avenir de Microsoft au Royaume-Uni.
« Je suis à la recherche de solutions. Si les régulateurs ont des préoccupations, nous voulons y répondre. S’il y a des problèmes, nous voulons les résoudre. Si le Royaume-Uni veut imposer des exigences réglementaires qui vont au-delà de celles de l’UE, nous voulons trouver des moyens de les respecter », a-t-il ajouté.
Bruxelles a approuvé l’accord avec un engagement de Microsoft à concéder sous licence tous les jeux cloud à des plates-formes rivales pendant 10 ans. Cela a été offert par Microsoft à l’AMC lors de négociations précédentes.
Une personne familière avec les négociations a laissé entendre que la CMA et les entreprises entreraient maintenant dans une période de pourparlers de trois mois. La personne a dit qu’il y avait une période de temps «pour discuter de ce que veut vraiment l’AMC», ajoutant qu’il était «beaucoup trop tôt pour spéculer sur ce qui est sur la table».
Les discussions sur un nouvel accord ont été lancées par Microsoft, selon une personne familière avec les pourparlers. Un ancien avocat de l’AMC a déclaré qu’il était inhabituel pour les entreprises de présenter un accord reconstitué devant l’organisme de réglementation pour recommencer le processus.