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Microsoft et Activision Blizzard ont repoussé la date limite pour la conclusion de leur accord de fusion de 75 milliards de dollars jusqu’à la mi-octobre, alors que les deux sociétés cherchent à résoudre les préoccupations réglementaires britanniques concernant l’impact du rapprochement sur le marché naissant des jeux en nuage.
L’extension jusqu’au 18 octobre ne modifie pas le prix d’achat initial de 95 $ par action, en espèces, que Microsoft paiera pour le développeur de Appel du devoir et Candy Crush saga. Cependant, les parties ont convenu d’augmenter les frais de résiliation que Microsoft paierait à Activision jusqu’à 4,5 milliards de dollars, si l’accord est sabordé après le 15 septembre.
L’extension fournira « suffisamment de temps pour résoudre les problèmes réglementaires finaux », a déclaré le président de Microsoft, Brad Smith, dans un tweeter mercredi.
« Nous honorerons tous les engagements convenus avec le [European Commission] et d’autres régulateurs et continuer à travailler avec le [Competition and Markets Authority] sur les problèmes soulevés au Royaume-Uni », a déclaré Smith. « Nous sommes confiants quant à nos chances de faire franchir la ligne d’arrivée à cet accord. »
Le conseil d’administration d’Activision a également autorisé un dividende de 99 cents par action, un versement aux investisseurs totalisant environ 780 millions de dollars.
Les entreprises avaient fixé un délai de 18 mois lorsqu’elles ont annoncé l’accord en janvier 2022 pour laisser le temps aux autorisations réglementaires dans le monde entier. L’accord initial prévoyait que Microsoft paierait des frais de rupture pouvant atteindre 3 milliards de dollars si son acquisition de la société de jeux n’était pas finalisée d’ici le 18 juillet.
Une tentative des régulateurs américains d’empêcher la conclusion de l’accord a échoué devant le tribunal la semaine dernière. Cela a techniquement laissé Microsoft en mesure de finaliser l’acquisition immédiatement, même si la CMA au Royaume-Uni a déclaré en avril qu’elle bloquerait la transaction.
Les entreprises ont prolongé l’accord dans ses conditions actuelles pour laisser plus de temps pour convaincre les régulateurs britanniques, qui les ont invités à soumettre des amendements pour résoudre leurs préoccupations.
« La décision récente aux États-Unis et les approbations dans 40 pays valident toutes que l’accord est bon pour la concurrence, les joueurs et l’avenir du jeu », a déclaré Activision.
« Compte tenu des approbations réglementaires mondiales et de la confiance des entreprises dans le fait que CMA reconnaît désormais qu’il existe des recours disponibles pour répondre à leurs préoccupations au Royaume-Uni, les conseils d’administration d’Activision Blizzard et de Microsoft ont autorisé les entreprises à ne résilier l’accord qu’après le 18 octobre », a déclaré le société ajoutée. « Nous sommes confiants dans nos prochaines étapes et que notre accord sera rapidement conclu. »
Même si Microsoft est en mesure d’apaiser la CMA et de conclure son acquisition dans les semaines à venir, elle fait toujours face à des obstacles potentiels aux États-Unis.
La Federal Trade Commission n’a pas abandonné une plainte distincte qui doit être entendue par son tribunal interne à partir du 2 août. Si la FTC l’emporte dans cette affaire, un tribunal pourrait forcer Microsoft à annuler la transaction longtemps après qu’elle ait été complété.