Microsoft a confirmé un « investissement de plusieurs milliards de dollars » dans le fabricant de robots ChatGPT OpenAI, faisant son plus gros pari à ce jour que les systèmes d’intelligence artificielle ont le pouvoir de transformer le modèle commercial et les produits du géant de la technologie.
Les détails financiers précis n’ont pas été divulgués, bien que la société ait déclaré lundi qu’elle investissait des milliards de dollars dans un accord « pluriannuel ». Des personnes familières avec les pourparlers ont précédemment déclaré qu’OpenAI recherchait 10 milliards de dollars auprès de Microsoft pour une valorisation de 29 milliards de dollars.
L’accord intervient quelques jours seulement après que le directeur général Satya Nadella a annoncé son intention de licencier 10 000 travailleurs – soit près de 5% de son personnel – dans le but de réduire les coûts en réponse au ralentissement technologique.
Cependant, la participation à OpenAI s’accompagne d’une conviction que l’IA représente une technologie qui pourrait transformer Microsoft, l’aidant à développer de nouveaux logiciels de « productivité » aux côtés de ses applications Office et même à renouveler son défi de parts de marché face à Google dans la recherche.
L’accord sécurise également la position de Microsoft en tant que fournisseur exclusif de cloud computing pour l’une des principales start-ups d’IA au monde, dans le but de renforcer son activité cloud Azure.
« Nous avons formé notre partenariat avec OpenAI autour d’une ambition commune de faire progresser de manière responsable la recherche de pointe sur l’IA », a déclaré Nadella dans un article de blog.
« Dans cette prochaine phase de notre partenariat, les développeurs et les organisations de tous les secteurs auront accès à la meilleure infrastructure, modèles et chaîne d’outils d’IA avec Azure pour créer et exécuter leurs applications », a-t-il ajouté.
L’énorme augmentation de capital d’OpenAI, le développeur basé à San Francisco derrière le chatbot ChatGPT et le générateur d’images Dall-E, est symbolique de l’enthousiasme des investisseurs pour « l’IA générative », qui est capable de générer une sortie de haute qualité basée sur seulement quelques mots. ou des phrases d’instruction humaine.
ChatGPT est devenu une sensation Internet du jour au lendemain lorsqu’il a fait ses débuts en novembre, attirant plus d’un million d’utilisateurs au cours de sa première semaine. Il a été salué comme un moment décisif pour l’IA, menaçant de perturber les marchés de l’éducation et des médias au moteur de recherche de Google.
Les start-ups d’IA, dont OpenAI est désormais de loin la plus précieuse, sont inondées de liquidités malgré un ralentissement plus large du marché de la technologie qui a coûté leur emploi à des dizaines de milliers de travailleurs de la technologie, y compris chez Microsoft.
Microsoft a fait son premier investissement de 1 milliard de dollars dans OpenAI en 2019, entamant un partenariat qui a garanti au groupe technologique les premiers droits de commercialisation de la technologie AI.
« Microsoft partage nos valeurs et nous sommes ravis de poursuivre nos recherches indépendantes et de travailler à la création d’une IA avancée qui profite à tous », a déclaré Sam Altman, directeur général d’OpenAI.
Microsoft a déclaré qu’il augmenterait les investissements dans les « systèmes de supercalcul » et développerait l’infrastructure d’IA sur sa plate-forme cloud Azure. Les deux sociétés pourront « commercialiser indépendamment les technologies d’IA avancées qui en résulteront ».
La création et l’exploitation de systèmes d’IA aussi avancés que ChatGPT consomment d’énormes quantités de puissance de calcul, poussant les start-ups à conclure des alliances avec les bras de cloud computing de Big Tech afin d’éviter les vastes investissements en capital qui seraient autrement nécessaires pour construire leur propre infrastructure de données.