Mickelson et Johnson contre les loyalistes de la PGA : l’argent des Arabes se partage le golf

Il n’est jamais agréable d’utiliser des mots comme guerre ou bataille pour décrire le sport, surtout à une époque où le monde doit faire face à un véritable conflit qui fait des milliers de morts et des millions de réfugiés. Mais difficile de rester à l’écart des métaphores guerrières pour raconter le clash qui divise le golf ces derniers mois. D’un côté, les circuits traditionnels, Pga et DpWorld, qui ont toujours monopolisé le top business. D’autre part, la nouvelle Superlega dirigée par Greg Norman – Liv Golf – qui grâce à l’argent du fonds souverain d’Arabie Saoudite couvre avec de l’argent ceux qui décident de rejoindre le circuit des nouveau-nés. Qui a moins de courses (seulement 8), moins de joueurs engagés (48 contre 156 d’un tournoi normal), moins de jours de compétition (3 au lieu de 4), aucun risque (il n’y a pas de cut) et des prix très riches : à chaque étape 25 millions de dollars de prix en argent, 4 réservés au vainqueur et une belle somme garantie même pour ceux qui terminent derniers. Plus un prix de fiançailles que Phil Mickelson était de 200 millions de dollars : les prochains à encaisser le super chèque, on parle d’une centaine de millions chacun, seront Patrick Reed et Bryson DeChambeau.

Débuts à Londres

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La première course Liv a eu lieu le week-end dernier à Londres. Il a été remporté par le Sud-Africain Charl Schwartzel qui a battu Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia, Lee Westwood, Louis Oosthuizen. La PGA a suspendu indéfiniment ses 17 membres qui étaient sur le terrain à Londres, mais n’a pas pu obliger l’Usga – United States Golf Association – qui organise l’Us Open à faire de même car les 4 majors ont une vie bien à elles et évidemment elles veulent avoir les meilleurs au monde où qu’ils jouent. Alors dans le troisième majeur de la saison qui débute demain à Brookline, Massachusetts, tout le monde sera là. Les rebelles et les loyalistes. Qu’ils se respectent en paroles et disent comprendre les motivations des autres, de ceux qui sont partis et de ceux qui sont restés, mais se retrouvent quand même enrôlés pour combattre la guerre civile qui ébranle toutes les structures existantes et que personne ne sait comment cela va se passer fin. L’avenir du golf est en jeu.

La question arabe

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Arrivé à Brookline, Phil Mickelson est confronté à toutes ces questions qu’il élude depuis des mois. Y compris les protestations des associations de proches des victimes du 11 septembre : 15 des 19 terroristes impliqués dans les attentats de 2001 étaient d’origine saoudienne. « Je me sens proche de ceux qui ont perdu des êtres chers dans cette tragédie », a-t-il déclaré. Un peu. Parce que d’où vient l’argent est l’un des grands moments éthiques que ceux qui ont choisi Liv ont du mal à affronter. En Amérique, le débat sur l’Arabie saoudite est féroce car les mouvements de défense des droits de l’homme se déchaînent : du meurtre de Jamal Khashoggi – selon la CIA l’ordre est venu directement de la famille royale – aux exécutions d’opposants, de la condition des femmes à la persécution des gays, les golfeurs qui ont accepté l’argent de Liv doivent répondre de tout. Même des choses plus grandes qu’eux. En temps normal, Phil Mickelson ne serait interrogé que sur l’US Open, le seul majeur qui lui manque dans sa carrière et où il a terminé six fois deuxième, cette fois l’aspect politique bouffe le sport.

Les fidèles

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D’un autre côté, il y a ceux qui sont restés fidèles à la PGA qui ne manquent pas l’occasion de dire à quel point il est agréable de rivaliser avec les meilleurs du monde, soulignant ainsi que les tournois Liv ne sont guère plus qu’une exhibition. Rory McIlroy l’a fait, qui a gagné au Canada dimanche dernier. Justin Thomas a répété cela en affirmant avoir perdu le sommeil à cause de cette situation. Au golf, personne ne joue gratuitement, mais le mérite sportif est fondamental et les rebelles donnent la désagréable impression d’être des mercenaires qui profitent de la situation pour gagner beaucoup plus en jouant beaucoup moins : « Mais si tu n’aimes pas ce que tu faire, l’argent ne change pas la situation « , a déclaré Thomas. Jon Rahm s’inquiète de l’avenir de la Ryder Cup qui pourrait être interdite aux rebelles : « Ce n’est pas à moi de juger. Mais je sais que je pourrais prendre ma retraite dès maintenant et vivre une vie très heureuse en sachant ce que j’ai fait ici pour le l’amour du golf et je veux jouer contre les meilleurs au monde. » Précisément.

Et les supporters ?

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L’Us Open 2022 marque un moment important, peut-être décisif. Si un rebelle de Liv gagnait, ce serait un coup de pouce sensationnel pour la Super Ligue arabe. Si au lieu de cela – comme c’est plus probable – un loyaliste, l’un des nombreux qui est resté fidèle aux tournées traditionnelles, s’établissait, ce serait une démonstration de l’endroit où se trouvent vraiment les meilleurs. De plus, il y a l’inconnue des fans. Pardonneront-ils aux rebelles leurs choix ? Ou y aura-t-il aussi des sifflets et des buuu ? La guerre du golf vient de commencer : la deuxième Liv race est programmée dans l’Oregon à la fin du mois, pour la première fois la compétition avec le PGA Tour sera directe : mêmes jours, mêmes horaires. Et le combat total montera encore en niveau. Pour le moment profitons de l’Us Open de Brookline : et que le meilleur gagne, pas le plus riche.