Les douleurs musculaires ne peuvent chasser l’euphorie. « Nous n’oublierons jamais cela », déclare Michiel Martens de Hoorn, un jour après avoir parcouru l’Elfstedentocht. Avec un groupe de collègues, il a levé plus de 9 000 euros pour la recherche contre le cancer.
La balade à vélo de 200 kilomètres à travers la campagne frisonne fait partie du triathlon des onze villes, sur lequel travaille Maarten van der Weijden. Il termine actuellement un parcours monstre de 200 kilomètres à la nage, 200 kilomètres à vélo et 200 kilomètres à pied. Martens soutient l’ancien champion olympique avec environ 25 collègues. Certains nagent, d’autres font du vélo et d’autres marchent (partiellement) avec Van der Weijden.
Jeudi était tout au sujet de la balade à vélo. En raison de la tempête du début de semaine, l’horaire a été retardé. Au lieu de 04h00, 09h00 a démarré. « Nous avons déjà dormi à Leeuwarden et nous nous sommes levés à 05h00. De cette façon, nous avons eu beaucoup de temps pour un repas sportif copieux, qui comprenait des pancakes à la banane et à l’avoine. »
Lorsque Van der Weijden eut terminé la partie natation, les vélos furent emballés et le voyage commença pour Martens et tous les autres sympathisants. Le peloton était mené par l’équipe de patinage de Reggenborgh, avec des têtes de série telles que Kjeld Nuis, Gerard van Velde et Femke Kok. « Nous faisions en moyenne 25 kilomètres par heure, mais il y avait des moments où nous roulions à 40 par heure. Le peloton s’est rapidement effondré. »
Après une pause toilette, les choses se sont améliorées et ils ont conduit ensemble jusqu’au point final Leeuwarden. Martens s’est bien amusé. « Nous avons roulé sous escorte policière et dans chaque ville nous avons été acclamés par de nombreuses personnes. Comme si vous faisiez le Tour de France en tant que professionnel. »
Croix des onze villes
Juste avant Leeuwarden, les participants – dont Martens – ont été personnellement remerciés par Van der Weijden pour leur soutien et leurs efforts. Après l’arrivée, l’ultra-athlète bien connu a enfilé ses chaussures de marche, et une assiette de pâtes attendait Martens. Et, comme récompense ultime : la Croix des Onze Cités.
Ce fut une journée mémorable pour Martens et ses collègues. Au total, le groupe a déjà récolté environ 9 000 euros. « Les dons peuvent encore être faits et nous visons les 10 000 euros. Nous l’avons fait tous ensemble. Ce fut une journée pleine de moments de chair de poule, mais aussi avec beaucoup d’émotion. Chacun y roule avec sa propre histoire. » dit Martens, qui a lui-même perdu son père à cause de la maladie il y a dix ans. « Nous n’oublierons jamais cela. »