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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Michelle O’Neill a prêté serment samedi en tant que première ministre d’Irlande du Nord, la première fois qu’un nationaliste occupe ce poste dans une région créée par la partition en 1921 comme bastion du syndicalisme pro-britannique.
O’Neill, du parti Sinn Féin engagé en faveur de la réunification irlandaise, a descendu l’imposant escalier du Parlement de Stormont, devant une statue de James Craig, Lord Craigavon, premier Premier ministre de la région, et est entré dans la salle de 90 sièges pour prendre son poste.
Cela faisait deux ans jour pour jour que le Parti unioniste démocrate paralysait l’institution à cause des règles commerciales du Brexit.
« Je suis républicain. Je serai le premier ministre de tous », a déclaré O’Neill, s’engageant à servir toutes les parties de manière égale, y compris « ceux qui chérissent l’union ».
Elle a ajouté : « Pour la première fois, un nationaliste accède au poste de premier ministre. Qu’un tel jour vienne un jour aurait été inimaginable pour la génération de mes parents et de mes grands-parents. Le slogan républicain Tiocfaidh ár lá signifie : notre jour viendra
O’Neill a prononcé quelques mots en irlandais, mais a décrit la région à la fois comme « l’Irlande du Nord » – le terme privilégié par son parti – et « l’Irlande du Nord ».
Le DUP, le plus grand parti pro-britannique d’Irlande du Nord, est arrivé deuxième derrière le Sinn Féin lors des élections régionales de mai 2022, et a ainsi pris le poste de vice-premier ministre.
Emma Little-Pengelly, avocate et ancienne députée, a prêté serment en tant que vice-première ministre. Elle n’a pas été élue à Stormont, mais a été enrôlée au siège du chef du parti, Sir Jeffrey Donaldson, alors qu’il restait député à Westminster.
Bien que ce poste ait légalement les mêmes pouvoirs que le premier ministre, et qu’aucun des deux ne puisse fonctionner sans l’autre, certains syndicalistes ont l’impression qu’ils jouent le second rôle face au Sinn Féin.
S’opposant à toute suggestion selon laquelle elle aurait un rôle moindre, Little-Pengelly a salué la nomination de « Michelle et moi-même au poste de premiers ministres ».
Le Sinn Féin est un anathème pour certains syndicalistes car il était considéré comme le porte-parole des paramilitaires de l’Armée républicaine irlandaise qui se sont battus pour mettre fin à la domination britannique pendant trois décennies de conflit connu sous le nom de Troubles qui ont pris fin en 1998.
Les deux femmes ont des liens familiaux avec les troubles, qui impliquaient également des paramilitaires loyalistes luttant pour maintenir l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni, ainsi que des forces de sécurité britanniques.
Le père d’O’Neill était un prisonnier de l’IRA ; Le père de Little-Pengelly a été condamné à Paris en 1991 pour son rôle dans un complot loyaliste de trafic d’armes, mais a nié ayant été acheteur d’armes.
Edwin Poots, qui a été brièvement chef du DUP en 2021, a été élu président de Stormont. Il a déclaré que Stormont avait « tellement de choses à faire et j’espère que tout le monde mettra ses épaules au volant ».
Donaldson a accepté de ramener son parti à Stormont après que les députés de Westminster ont adopté cette semaine une loi qui, selon lui, restaurerait la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et sa capacité à commercer librement avec la Grande-Bretagne.
« Aujourd’hui est un bon jour pour l’Irlande du Nord », a déclaré Donaldson aux journalistes à l’extérieur de la chambre. « C’est un jour où nous nous réunissons et prenons toutes nos responsabilités. »
Naomi Long, dont le parti Alliance est la troisième force en Irlande du Nord, a déclaré qu’il s’agissait d’un jour extrêmement important au cours duquel « l’attention passe du drame à la livraison pour les personnes à l’extérieur de ce bâtiment ».
Les ministères seront partagés entre les partis en fonction de leur part de sièges, tous les regards étant tournés vers celui qui prendra le portefeuille crucial de la santé. L’Irlande du Nord a les listes d’attente NHS les plus longues du Royaume-Uni.