Miami souffre mais s’en va, Minnesota domine : voici les dernières pour les playoffs

La dernière nuit des play-in honore les équipes qui ont eu le meilleur record de la saison régulière. Miami remporte le match à domicile contre les redoutables Chicago Bulls avec souffrance et détermination, contre lesquels il n’avait jamais gagné cette année, tandis que Minnesota balaie Oklahoma City dans le vacarme du Target Center et atteint les playoffs pour la deuxième année consécutive. Waiting for the Heat et Timberwolves sont les têtes de série numéro 1 des deux conférences : les Milwaukee Bucks et les Denver Nuggets. Voici le tableau complet des séries éliminatoires : Milwaukee-Miami ; Cleveland-New York ; Philadelphie-Brooklyn ; Boston-Atlanta ; Denver-Oklahoma City ; Tondeuses Phoenix-LA ; Sacramento-Golden State ; Memphis-LA Lakers.

Les Miami Heat gagnent la huitième position à l’est et accèdent aux playoffs en venant à bout de la bête noire de Chicago (3-0 lors des affrontements en saison régulière) et en dépassant les limites techniques et structurelles qui ont fait toute leur saison. Les difficultés apparues lors du match contre Atlanta, qui a coûté aux hommes de l’entraîneur Erik Spoelstra le match face à Boston, avaient créé un gouffre d’insécurité au sein de l’environnement du Heat, révélant le spectre concret de l’élimination à l’horizon. Désormais, cependant, les Milwaukee Bucks croiseront la route de Miami, qui arrive au premier tour avec plus de doutes que de certitudes, certes, mais avec le frisson grisant d’avoir conquis tous les enjeux en remportant un match de suite. C’était la concurrence de Jimmy Butler et Max Strus, tous deux protagonistes offensifs absolus avec 31 points chacun, décisifs de bout en bout. Butler a trouvé son approche tirée en arrière, peu ou pas de travail contre Atlanta, et s’est déclenché à volonté grâce à un jeu difficile et conscient. Homme à courir ou à sortir s’il y en a un dans cette ligue. Strus a tiré un 7/12 flamboyant sur trois, résolvant la plupart des problèmes de l’arc de Miami. Proche du triple double Tyler Herro (12 points, 8 rebonds et 7 passes), tandis que Bam Adebayo, dans une soirée à 8 points et 1/9 au tir, a terminé avec 17 rebonds et un +16 plus/moins. Chicago a chuté à plusieurs reprises au cours du match, s’accrochant toujours au jeu et tentant avec conviction même de faire match nul en 4e période. Il a joué avec personnalité et organisation dans un bâtiment ennemi et n’a fondamentalement rien à se reprocher en termes d’attitude et d’idée du basket. Ce n’était tout simplement pas la nuit des Bulls.

Le match

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Le Heat a augmenté de +14 au 1er quart-temps et a trouvé une avance à deux chiffres également dans la 3e période, menant efficacement le match en termes de rythme et de proposition technique. Chicago a pourtant le mérite de ne jamais se laisser emporter et donc, alors que Miami perd logiquement l’avantage en attaque, ils tentent d’étendre la main sur le match en trouvant le +6 à 7′ de la fin. Dans les 4 dernières minutes, cependant, le Heat a produit une course dévastatrice de 15-1 qui a effacé tout doute sur l’issue du match. Le KO a été signé par Strus, avec un triple assisté par Butler à 1h14 de la sirène.

Tu m’aimesButler 31 (11/24, 0/2 sur trois, 9/10 tl), Strus 31, Herro 12. Rebonds : Adebayo 17. Passes décisives : Herro 7

ChicagoDeRozan 26 (9/19, 0/2 sur trois, 8/9 tl), Caruso 16, LaVine 15. Rebonds : Vucevic 9. Passes décisives : DeRozan 9

Minnesota renaît des cendres de Los Angeles et se retrouve dans le moment décisif de la saison. Le retour de Rudy Gobert (21 points et 10 rebonds) après le match de suspension pour le lâche coup de poing donné à son coéquipier Kyle Anderson, la domination de Karl-Anthony Towns (28 points et 11 rebonds) et l’esprit de compétition brutal d’Anthony Edwards ( 19 points, 10 rebonds, 6 passes et 2 interceptions). Les Wolves n’ont rien raté face au Thunder d’Oklahoma City, écrasé physiquement par la puissance excessive de KAT et de ses coéquipiers, asphalté dans les points marqués dans la surface (58-30) et peut-être « trahi » par le duo de fond formé par Josh Giddey. (6 points, 2/13 au tir) et Shai Gilgeous-Alexander (22 points, 5/19 au tir), cette fois résolument plus humains dans la performance offensive par rapport au match sensationnel de la Nouvelle-Orléans et, en général, une grande partie de son excellente saison régulière. Plus forts, mentalement et athlétiquement, plus talentueux et mieux préparés pour des matchs de ce type : les Timberwolves ont légitimé leur qualification pour les séries éliminatoires avec une performance très solide, lucides dans la lecture des moments cruciaux du match et parfaitement conscients de leurs points forts par rapport à l’adversaire. . Towns et Gobert ont changé l’équilibre et ont fait de l’attaque du Minnesota, en raison de l’espacement, des décalages possibles et de la dominance dans la peinture, une arme mortelle impossible à contenir pour Oklahoma City. Le Thunder peut encore sortir de ce play-in la tête haute et garder une grande confiance face à l’avenir. Cependant, ils n’étaient pas structurés pour gérer un match éliminatoire du premier tour contre Denver avec dignité. Cette élimination n’est que le point de départ d’un chemin qui semble déjà extrêmement brillant.

Le match

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Minnesota a poussé avec plus de décision à partir de la fin du 2e quart-temps, le premier moment embryonnaire de la partie. L’équipe de Chris Finch s’est ensuite transformée davantage, portée par la passion torride du Target Center, entre la fin de la 3e période et le début de la 4e, lorsqu’elle a trouvé une monstrueuse continuité offensive notamment avec Towns, Gobert et Edwards et a entraîné le Thunder dans oubli. Le +29 gagné au dernier trimestre a certifié un succès qui n’a jamais semblé conceptuellement remis en cause, malgré l’apparent équilibre initial. La meilleure équipe a gagné. Aujourd’hui, demain qui sait.

MinnesotaTowns 28 (11/16, 1/4 sur trois, 5/5 dl), Gobert 21, Edwards 19. Rebonds : Towns 11. Passes décisives : Edwards 6

La Ville d’OklahomaGilgeous-Alexander 22 (5/19, 0/1 sur trois, 12/12 lt), Dort 17, Jal. Williams 17. Rebonds : Dort 8. Passes décisives : Jal. Williams 6