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On se croirait de nouveau en 2006. Un nouveau réseau social a mis le feu à Internet avec des bavardages sur les possibilités.
Plus que tout, le lancement de Threads par Meta jeudi est un voyage nostalgique pour ceux d’entre nous qui se sont inscrits sur Twitter à ses débuts. C’est une émotion que le spin-off d’Instagram est conçu pour exploiter, se présentant comme Twitter mais sans le spam, le harcèlement et Elon Musk.
Threads a attiré plus de 10 millions d’inscriptions quelques heures après son lancement, en grande partie grâce à la capacité des utilisateurs à importer leurs amis et abonnés depuis Instagram. Bien que mon propre compte Instagram (privé, quelque peu négligé) soit plus personnel que l’auto-promotion professionnelle qui fonctionne le mieux sur Twitter, cela signifiait que mon flux Threads était instantanément peuplé de visages familiers.
Ces personnes sont un échantillon non représentatif de l’humanité : principalement d’autres journalistes, des types de start-up et des geeks. Mais beaucoup semblaient assez étourdis à l’occasion d’un nouveau départ. J’ai ressenti à peu près la même chose, malgré ma consternation d’avoir à quitter mon @Tim gérer derrière sur Twitter, car Threads utilise par défaut votre nom d’utilisateur Instagram. (Est-ce que le Financial Times aurait embauché un journaliste technique aux branchies vertes en 2008 si j’avais simplement été @timbradshaw? Probablement pas.)
Ce coup porté à mon ego a été compensé par le coup de dopamine (et les pings d’application constants) car j’ai amassé quelques centaines d’abonnés quelques heures après avoir rejoint Threads.
Ce réseau insta, aux côtés d’une conception solide mais banale qui emprunte suffisamment à Twitter pour éviter tout type de courbe d’apprentissage, permettra à Meta de surpasser facilement les autres tueurs potentiels de Twitter Mastodon, Bluesky ou Post, qui semblent maladroits par rapport à Threads.
L’infrastructure technique de Meta doit être suffisamment fiable pour éviter les types de bogues et de pannes qui ont tourmenté Twitter et ses petits rivaux. J’ai cependant rencontré des problèmes de chargement alors que des millions de personnes se précipitaient pour essayer la dernière nouveauté. Il est trop tôt pour évaluer l’autre avantage de Meta sur Twitter d’Elon – un système plus robuste pour écraser les bots et s’attaquer aux trolls – bien que la possibilité de masquer les réponses contenant des mots offensants ou des emojis indésirables soit un bon début.
Le reste est familier : les messages accrocheurs (avec une limite de 500 caractères), les likes, les réponses et les “reposts” sont tous présents et corrects. Dans la grande tradition des nombreux imitateurs de Facebook, il est solide quoique peu spectaculaire. L’absence de publicités, même si elle ne durera probablement pas longtemps, contribue à faire de Threads un endroit plus agréable que Twitter, pour l’instant.
Cependant, si Threads emprunte le meilleur de Twitter, il apporte également l’une des pires fonctionnalités d’Instagram : une chronologie algorithmique qui entraîne des publications de personnes que je ne suis pas en fonction d’une métrique d’« engagement » impénétrable.
Adam Mosseri, responsable d’Instagram et maintenant de Threads, affirme que la possibilité de voir uniquement les publications des personnes qu’un utilisateur suit est “sur la liste”, mais le choix de lancer sans cela en a consterné beaucoup le premier jour. “Le même vieux Zuck, le même vieil Instagram, les mêmes vieux hacks de croissance, la même vieille merde”, s’est plaint Om Malik, un blogueur technologique basé à San Francisco devenu investisseur en capital-risque.
Les chronologies algorithmiques sont l’une de ces fonctionnalités que les utilisateurs vocaux disent détester, mais les plateformes sociales insistent sur le fait que la plupart des gens apprécient tranquillement. Le succès de TikTok, dont le flux est un algorithme pur, corrobore ce dernier – mais, si les premiers utilisateurs les plus enthousiastes de Threads reflètent ceux de Twitter, Mosseri pourrait vouloir ajouter une option alternative à sa liste de tâches.
Ce débat mis à part, le fait que tant de premiers fans de Twitter encouragent Threads est quelque peu ironique, étant donné combien de temps la société mère de Facebook a été considérée comme l’empire du mal et Twitter le petit rebelle courageux.
Twitter a été l’une des nombreuses expériences de la première décennie de ce siècle qui ont testé combien de personnes ordinaires pouvaient être persuadées de partager sur elles-mêmes en ligne. Il y avait des applications dédiées pour partager des photos de cuisine (Foodspotting) et le bavardage de Wall Street (StockTwits). Certaines start-ups à la mode, telles que l’application d’enregistrement de localisation Foursquare, ont échoué ; d’autres, dont YouTube, Tumblr, Friendfeed et Instagram, ont été acquis par ce que nous appelons maintenant Big Tech.
De cette explosion cambrienne du “Web 2.0”, seul Twitter, malgré un modèle commercial sous-développé et une équipe de direction à porte tournante, a fait une offre publique initiale en 2012 en tant qu’entreprise autonome. Lorsque Musk, l’une des personnes les plus riches du monde, a acheté Twitter, cela a permis à Mark Zuckerberg de jouer à nouveau l’outsider – une posture qui, je pense, est destinée à motiver le personnel blasé de Meta après une année brutale de compressions.
La grande question est de savoir jusqu’où la nostalgie du «bon vieux temps» des médias sociaux, reconditionnés et revendus par une énorme entreprise, peut mener Threads. Dans une culture de plus en plus visuelle, combien de personnes autres que les journalistes et les politiciens veulent une plate-forme sociale principalement basée sur le texte ?
La poussée de la toxicité de l’ère Elon de Twitter et l’attraction du graphique social d’Instagram pourraient suffire à faire bientôt de Threads plus gros que Twitter. La durée de séjour de ces millions d’utilisateurs indiquera si nous avons besoin d’un tueur de Twitter ou si nous le laissons simplement mourir tranquillement.