Meta évite le secteur de l’information, accordant une priorité moindre à l’actualité et à la politique sur ses plateformes de médias sociaux tout en refusant de s’engager dans les efforts des gouvernements pour que le géant américain de la technologie paie davantage aux organisations médiatiques.
La société mère de Facebook, après des années à tenter d’apaiser de puissants éditeurs en finançant des projets de journalisme à but non lucratif et en concluant des accords avec des groupes comme News Corp de Rupert Murdoch, durcit sa position envers le secteur, selon des personnes familières avec les stratégies de l’entreprise.
Le dernier camouflet de Meta est survenu ce mois-ci lorsque la société a lancé Threads, une application textuelle pour défier son rival en difficulté Twitter. Les fils de discussion ont attiré 100 millions d’utilisateurs dans un délai record de cinq jours après le lancement, liant les profils aux comptes existants sur la populaire application de partage de photos de Meta, Instagram.
L’algorithme d’Instagram, qui donne la priorité au contenu publié par les créateurs et amis par rapport aux actualités dures ou à la politique, a été largement reproduit dans Threads, selon deux personnes familières avec le déménagement. Le chef d’Instagram, Adam Mosseri, a déclaré qu’il « n’allait rien faire pour encourager » les nouvelles sur la plateforme.
Meta est dans une impasse avec le gouvernement canadien, après avoir déclaré qu’il éliminerait sous peu les nouvelles de ses flux dans la région, alors qu’une législation entre en vigueur obligeant les plates-formes à payer les éditeurs et les diffuseurs pour leur contenu.
La loi a été conçue pour augmenter la fortune des petits groupes de presse avec moins de pouvoir de négociation. Il vise également Google, qui a déclaré qu’il entraînerait un black-out des informations. Les éditeurs canadiens qui avaient déjà des accords de licence de contenu avec Meta ont été informés que ces accords seraient résiliés début août, selon deux personnes au courant de la décision.
Meta a brièvement retiré des nouvelles de Facebook en Australie en 2021 après un différend similaire, incitant les critiques à l’accuser d’utiliser son pouvoir pour saper une nation souveraine.
Plus de 30 annonceurs au Canada – y compris les gouvernements fédéral, du Québec et de la Colombie-Britannique – ont déclaré qu’ils retireraient la publicité pour protester contre cette décision, a déclaré Paul Deegan, directeur général de l’association professionnelle News Media Canada. Le Canada représentait environ 3 milliards de dollars des revenus annuels de 117 milliards de dollars de Meta en 2022, selon les dépôts réglementaires.
« La société court le risque très réel de perdre plus de revenus qu’elle ne paierait aux entreprises de presse en vertu de la loi sur les nouvelles en ligne », a déclaré Deegan, ajoutant qu’il s’attendait à ce que d’autres annonceurs suivent dans les semaines à venir.
« Nous allons atteindre un point de basculement où la décision de » désabonner « du Canada sera mauvaise pour les utilisateurs, mauvaise pour les actionnaires et mauvaise pour la réputation de Meta dans le monde », a-t-il déclaré.
Meta a parfois cherché à courtiser les éditeurs, avec de brèves initiatives autour de clips vidéo, par exemple, ou, en 2019, avec des accords pour que le contenu soit diffusé sur le produit Facebook News Tab.
Cependant, ses cadres supérieurs ont conclu qu’il existait un conflit d’intérêts avec l’industrie de l’information, la croissance de l’activité de publicité numérique du géant des médias sociaux étant considérée comme l’une des raisons de la baisse mondiale des revenus des groupes de presse.
Selon des personnes familières avec le changement de stratégie, Meta a constaté que ses 3 milliards d’utilisateurs préfèrent les vidéos courtes et le contenu des influenceurs aux actualités et à la politique. À partir de 2021, il a commencé à réduire la quantité de contenu politique dans les flux des utilisateurs.
Une étude commandée par Meta et publiée en mars a révélé que les publications liées à l’actualité représentaient moins de 3 % des flux Facebook des utilisateurs. Environ un cinquième des utilisateurs aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada considèrent qu’il y a « trop » d’actualités.
Le rapport, de NERA Economic Consulting, a déclaré que « le contenu des actualités des éditeurs traditionnels est de faible valeur pour Meta et en déclin » – une affirmation que les éditeurs contestent fortement. Ils soutiennent plutôt que cela stimule l’engagement.
Ces constats expliquent en partie l’approche de plus en plus combative de Meta, notamment son opposition à la loi canadienne de soutien à l’industrie de l’information.
« La loi sur les informations en ligne est basée sur la prémisse erronée selon laquelle les entreprises de médias sociaux bénéficient injustement du contenu d’actualité partagé sur nos plateformes, alors que l’inverse est vrai », a déclaré Meta, ajoutant que les organes de presse sont en mesure d’utiliser les médias sociaux pour élargir leur audience et « aider leur ligne de fond ».
Il a ajouté: « Malheureusement, le processus réglementaire n’est pas équipé pour apporter des modifications aux caractéristiques fondamentales de la législation qui ont toujours été problématiques, et nous prévoyons donc de nous conformer en mettant fin à la disponibilité des informations au Canada dans les semaines à venir. »
Meta évalue si la législation l’obligerait à supprimer également les liens d’actualités et le contenu sur Threads pour les utilisateurs canadiens, a déclaré une personne familière avec les plans.
Andrew MacLeod, directeur général de Postmedia, un important réseau d’information canadien, a déclaré que l’entreprise avait « modélisé une réduction à court terme du trafic » pour l’entrée en vigueur de la panne d’information de Meta.
Mais il a ajouté: « C’est bien que nous bousculions l’industrie [as] cela pourrait créer des résultats pour un avenir structurel plus viable.
Le retrait de Meta des nouvelles survient à la suite d’allégations selon lesquelles son incapacité à modérer ses applications a suffisamment contribué à la discorde autour de l’élection de l’ancien président américain Donald Trump ainsi que des émeutes de janvier 2021 lorsqu’une foule a pris d’assaut le bâtiment du Capitole.
Sandra Matz, professeure agrégée de commerce à la Columbia Business School de New York, a déclaré que Meta semble décourager les nouvelles et la politique de Threads en tant que décision commerciale pour éviter davantage de scandales liés à la désinformation et au déni électoral, et pour faciliter la modération.
Mark Zuckerberg, directeur général de Meta, insiste sur le fait que Threads sera un espace « convivial » contrairement à Twitter, qui a assoupli sa modération depuis qu’Elon Musk a acheté la plateforme pour 44 milliards de dollars en octobre, frustrant certains utilisateurs et annonceurs. Meta n’a pas embauché de nouveaux modérateurs pour Threads mais s’appuie sur ceux d’Instagram.
« S’ils réussissent à le mettre en place comme ils le souhaitent, cela deviendra une plate-forme culturelle », a déclaré Matz. Mais, a-t-elle ajouté, « le contenu négatif et le contenu émotionnel. . . est addictif. Ça va être intéressant de voir si Threads peut réussir ça.
Pinar Yildrim, professeur agrégé d’économie et de marketing à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, a noté que « les nouvelles ne sont pas aussi monétisables que certains des autres contenus » comme la mode, qui peut être liée à des produits achetables. Meta a indiqué son intention de diffuser de la publicité sur Threads.
Les défenseurs de l’industrie affirment que Meta s’aggravera à mesure que la fracture s’approfondira.
« Sans informations fiables et sans pouvoir les partager, vous supprimez ce qui se passe dans le monde réel », a déclaré Jason Kint, directeur général de Digital Content Next, une association professionnelle représentant l’industrie de l’information numérique. « À long terme, la question est de savoir si c’est durable pour eux. »