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Le géant américain des médias sociaux Meta a été contraint de s’excuser publiquement auprès du milliardaire qatari Wissam al Mana et de promettre une protection supplémentaire après que son image ait été utilisée dans des publicités frauduleuses cryptographiques sur Facebook.
Al Mana, un éminent homme d’affaires de la région et ancien mari de la pop star Janet Jackson, a été présenté dans des publicités publiées sur Facebook en 2019 pour inciter les gens à s’inscrire à des programmes de cryptographie au Moyen-Orient.
Al Mana a poursuivi Meta devant les tribunaux de Dublin au cours des trois dernières années, alléguant que les publicités avaient porté atteinte à sa réputation, causé de la détresse et de l’embarras.
Vendredi, devant un tribunal de Dublin, Meta a reconnu que « tout au long de l’année 2019, plusieurs publicités fausses, trompeuses et diffamatoires ont été publiées sur Facebook par des tiers malveillants, présentant l’image de M. Wissam Al Mana, à son insu et sans son consentement ».
Meta a ajouté : « Meta accepte et regrette que la publication de ces fausses publicités par des tiers malveillants ait causé une atteinte à la réputation, de la détresse et de l’embarras de M. Al Mana. Meta s’excuse sincèrement et sans réserve auprès de M. Al Mana pour cela.
Les entreprises de cryptographie – à la fois légitimes et frauduleuses – utilisent souvent les plateformes de médias sociaux pour attirer de nouveaux clients en leur promettant des retours rapides et en utilisant le soutien de célébrités.
Le cas est relativement inhabituel : les coûts élevés impliqués par une procédure judiciaire pluriannuelle contre le géant de la technologie ont généralement un effet dissuasif.
Cependant, des hommes politiques et d’autres personnalités publiques ont également engagé des poursuites en Irlande contre des groupes de médias sociaux, notamment une plainte de Micheál Martin, le ministre irlandais des Affaires étrangères, concernant l’utilisation de son nom et de son image pour promouvoir les escroqueries aux cryptomonnaies présentées par Google. En 2019, Meta a réglé une plainte en diffamation déposée en Angleterre par Martin Lewis en faisant un don de 3 millions de livres sterling à un organisme de bienfaisance anti-arnaque et en lançant de nouveaux outils permettant aux utilisateurs de signaler de fausses publicités.
Alors que des groupes tels que Meta agissent normalement rapidement pour supprimer les publicités frauduleuses, une personne proche de l’affaire Al Mana a déclaré que rien n’était fait pour garantir que les escrocs ne recommencent pas.
Meta examine et approuve les publicités avant qu’elles n’apparaissent sur Facebook, mais les escrocs peuvent utiliser de fausses identités pour tenter de contourner les contrôles, selon les experts du secteur. Les noms cités comme étant à l’origine des publicités d’Al Mana n’ont pas répondu ni se sont impliqués dans l’affaire, ce qui laisse planer des doutes sur leur validité.
À la suite de cette affaire, Meta a accepté de prendre des « mesures robustes » pour lutter contre de telles publicités à l’avenir. Le cabinet d’avocats irlandais Ronan Daly Jermyn a été chargé de représenter l’homme d’affaires dans l’affaire à Dublin. Les modalités du règlement sont restées confidentielles.
Al Mana est un homme d’affaires bien connu dans le Golfe, qui l’aide à gérer son groupe familial au Qatar et détient les droits exclusifs de distribution de plusieurs marques de luxe, dont Harvey Nichols, Alexander McQueen et Hermès.
Al Mana a engagé une procédure contre Meta à Dublin en février 2020, mais l’issue de l’affaire n’a été entendue au tribunal que vendredi. Les lois irlandaises sur la diffamation sont considérées comme plus favorables que celles des États-Unis.
Dans le cadre de son dossier, l’équipe juridique d’Al Mana a déclaré que Facebook avait supprimé la première série de fausses publicités mais n’avait pas mis en œuvre de mesures efficaces pour empêcher que d’autres apparaissent. D’autres fausses publicités sont ensuite apparues plus tard en 2019, et Meta les a de nouveau supprimées.
Meta a refusé de commenter le litige.
Reportage supplémentaire de Cristina Criddle