Meta a élaboré des plans pour introduire des pièces virtuelles, des jetons et des services de prêt dans ses applications, alors que la société mère de Facebook poursuit ses ambitions financières malgré l’effondrement d’un projet de lancement d’une crypto-monnaie.
La société, dirigée par le directeur général Mark Zuckerberg, recherche des sources de revenus alternatives et de nouvelles fonctionnalités susceptibles d’attirer et de fidéliser les utilisateurs, alors que la popularité de ses principaux produits de réseaux sociaux tels que Facebook et Instagram – une tendance qui menace ses 118 milliards de dollars modèle commercial basé sur la publicité.
La branche financière de Facebook, Meta Financial Technologies, a exploré la création d’une monnaie virtuelle pour le métaverse, que les employés ont surnommée en interne « Zuck Bucks », selon plusieurs personnes familières avec les efforts.
Il est peu probable qu’il s’agisse d’une crypto-monnaie basée sur la blockchain, ont déclaré certaines personnes. Au lieu de cela, Meta se penche sur l’introduction de jetons intégrés à l’application qui seraient contrôlés de manière centralisée par l’entreprise, similaires à ceux utilisés dans les applications de jeu telles que la monnaie Robux dans le jeu populaire pour enfants. Roblox.
Selon des notes de service de l’entreprise et des personnes proches des plans, Meta envisage également la création de soi-disant «jetons sociaux» ou «jetons de réputation», qui pourraient être émis en récompense de contributions significatives dans des groupes Facebook, par exemple. Un autre effort consiste à créer des « pièces de monnaie de créateur » qui pourraient être associées à des influenceurs particuliers sur son application de partage de photos Instagram.
Meta a également exploré des services financiers plus traditionnels, en mettant l’accent sur la fourniture de prêts aux petites entreprises à des taux attractifs, selon plusieurs personnes familières avec l’initiative. Bien que rien ne soit prévu dans l’immédiat, la société a déjà eu des discussions avec des partenaires de prêt potentiels, a déclaré l’une des personnes.
La plupart des efforts en sont aux premiers stades de discussion et pourraient changer ou être abandonnés, bien que ses projets d’intégration de jetons non fongibles, ou NFT, dans ses applications soient plus développés. Zuckerberg a confirmé un précédent rapport du Financial Times selon lequel Instagram commencerait bientôt à prendre en charge les NFT.
Selon une note partagée en interne la semaine dernière, Meta prévoit de lancer un pilote pour publier et partager des NFT sur Facebook à la mi-mai. Cela sera « rapidement suivi » par le test d’une fonctionnalité qui permettra l’adhésion à des groupes Facebook basés sur la propriété de NFT et une autre pour la frappe – un terme pour créer – des NFT.
Les NFT pourraient être monétisés via des « frais et/ou des publicités » à l’avenir, selon un autre document interne. Facebook a refusé de commenter.
Meta a perdu plus de 220 milliards de dollars de sa valorisation boursière en février, le jour où il a révélé que les utilisateurs passaient de plus en plus de temps sur de nouveaux rivaux, tels que l’application vidéo abrégée TikTok.
La société a récemment cherché à trouver d’autres sources de revenus et à soutenir le commerce électronique sur la plate-forme, en se plongeant dans les crypto-monnaies et la technologie blockchain. Ses rivaux Big Tech, tels que Google et Apple, ont été plus prudents quant à la plongée dans l’espace naissant.
Mais la poussée a été en proie à des revers et à un examen réglementaire. Plus tôt cette année, le projet mondial de crypto-monnaie qu’il dirigeait, Diem, a été liquidé et ses actifs vendus à une banque californienne Silvergate, après que les régulateurs américains ont refusé de donner le feu vert au pilote pour des raisons de stabilité monétaire et de concurrence.
Au milieu des frustrations internes, la division financière de Meta a subi ce qu’un ancien employé a décrit comme un « exode massif » de personnel au cours des six derniers mois. Son chef David Marcus est parti à la fin de l’année dernière, ainsi que des ingénieurs clés, le personnel de conformité et presque toute son équipe juridique.
Ceux qui restent cherchent à créer ou à prendre en charge des monnaies numériques dans son métaverse – un monde virtuel rempli d’avatars qui, espère Zuckerberg, générera à terme des milliards de dollars de commerce pour les biens et services numériques.
Les membres du personnel essaient maintenant de trouver le moyen le moins réglementé d’offrir une monnaie numérique, ont déclaré deux personnes, avec un jeton numérique qui n’est pas basé sur la blockchain émergeant comme l’option la plus attrayante.
Ce ne serait pas la première fois que Facebook introduit une telle monnaie dans son écosystème. Il a lancé Facebook Credits en 2009, une monnaie virtuelle qui permettait aux utilisateurs d’effectuer des achats intégrés, généralement dans des jeux tels que FermeVille. Cela représentait 16% des revenus au moment de son introduction en bourse en 2012, selon Barclays, mais a été fermé en 2013 car il était trop coûteux à entretenir.
Dans une note de fin janvier, le nouveau chef de la division financière de Meta, Stéphane Kasriel, a écrit : « Nous apportons des changements à notre stratégie produit et à notre feuille de route. . . afin que nous puissions donner la priorité à la construction pour le métaverse et à ce à quoi ressembleront les paiements et les services financiers dans ce monde numérique.
Kasriel, qui a remplacé Marcus lorsqu’il a quitté l’entreprise fin 2021, a déclaré que l’entreprise « accélérerait » les investissements pour faciliter les paiements au sein de WhatsApp et Messenger et pour « aider les créateurs à monétiser leur activité », par exemple via les NFT.
Il a également annoncé son intention de fusionner son portefeuille pour Facebook Pay – son système de paiement peer-to-peer existant qui n’utilise pas la technologie blockchain – avec Novi, le portefeuille de monnaie numérique qui devait initialement contenir la pièce Diem.
«Le portefeuille offrira des paiements, une identité et une gestion des actifs numériques au sein du [family of apps and Reality Labs, its virtual and augmented reality arm,] et au fil du temps, à d’autres applications/sites », a-t-il déclaré.
Là où certains des efforts de Meta se concentrent sur les paiements numériques, d’autres efforts font partie de plans plus larges d’utilisation de la technologie blockchain pour introduire plus de « décentralisation » sur ses plateformes, au milieu d’un buzz croissant dans la Silicon Valley autour du soi-disant mouvement Web3.
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Les défenseurs du Web3 cherchent généralement à utiliser la technologie des registres distribués pour permettre aux utilisateurs d’avoir plus de contrôle et de propriété sur leurs données et de désintermédier les groupes Big Tech qui monétisent généralement ces données dans le cadre de leurs modèles commerciaux basés sur la publicité.
Mais Meta semble adopter certains idéaux du Web3. Il étudie l’opportunité de stocker des données sur une blockchain, comment cela pourrait donner aux utilisateurs plus de contrôle sur leur identité numérique et si leur identité ou leurs comptes peuvent être transférés ou utilisés sur d’autres plateformes au-delà des applications de Meta, selon un document de planification.
Pendant ce temps, ses projets de récompenser les utilisateurs pour un contenu crédible avec des « jetons sociaux » pourraient permettre à Meta de se retirer en tant que modérateur de contenu central et de donner aux communautés Facebook plus de pouvoir pour se modérer elles-mêmes, selon le document.
Reportage supplémentaire de Cristina Criddle à Londres