Début 2021, le milieu de terrain allemand et champion du monde Mesut Özil était encore accueilli en héros par les supporters de Fenerbahçe. Maintenant, les mêmes fans célèbrent son départ. Ce ne sont pas seulement les performances décevantes d’Özil au cours des 18 derniers mois qui ont suscité la colère des fans. Mais c’est aussi sa nouvelle cible : le rival de la ville de Fenerbahçe Basaksehir, un club étroitement lié au président turc Recep Tayyip Erdogan.
« Mes attentes étaient élevées, mais il ne les a pas du tout satisfaites », déclare Sezgin, à l’époque l’un des millions de fans de Fenerbahce qui ont regardé en direct le vol d’Özil de Londres à Istanbul. A son arrivée, Özil a souligné qu’il était ravi de rejoindre Fenerbahce, un club qu’il avait soutenu toute sa vie en raison de ses origines turques. Cependant, le joueur de 33 ans n’a fait que 37 apparitions en une saison et demie au stade Şükrü Saracoğlu et n’a plus joué du tout depuis mars de cette année après une dispute avec l’entraîneur intérimaire de l’époque, Ismail Kartal. « Je suis content qu’il soit parti », déclare Sezgin.
Un autre fan, Mehmet, est d’accord : « Non seulement il a échoué sur le terrain, mais il a aussi blessé Fenerbahce en dehors du terrain. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour exploiter sa marque et booster ses relations publiques avec les fans. Mais cela ne fonctionne pas si vous ne montrez rien sur le terrain. »
Özil n’a-t-il jamais fait de son mieux en Turquie ?
Les fans de football aiment invoquer des facteurs abstraits comme la « passion » et la « motivation » lorsqu’ils ne sont pas satisfaits d’un joueur. Mais dans le cas d’Özil, les experts sont d’accord : « Bien qu’il ait dit que jouer pour Fenerbahçe était son rêve d’enfant, il n’a jamais montré cette passion sur le terrain », a déclaré le journaliste sportif Kenan Basaran à DW. « Il a eu assez de succès avant de venir en Turquie. »
Un autre commentateur sportif turc, Kaan Kural, doute également de la motivation d’Özil à déménager en Turquie. « Özil n’a jamais fait de son mieux ici. Il n’a jamais eu l’intention de faire ça pour moi non plus », a-t-il déclaré. « En regardant ses déclarations précédentes et sa carrière, j’ai le sentiment qu’il voit la Turquie comme un endroit où prendre sa retraite plutôt que de commencer un nouveau chapitre ici. Et malheureusement, j’avais raison à ce sujet. »
Cependant, d’autres facteurs peuvent également avoir contribué à la mauvaise performance d’Özil en Süper Lig. Fenerbahce a employé quatre entraîneurs différents en 18 mois. Selon Basaran, aucun d’entre eux n’avait la qualité pour gérer un joueur de la stature d’Özil. Il a également excellé à Arsenal et avant cela au Real Madrid dans des systèmes bien organisés entourés des meilleurs joueurs – Fenerbahce manquait des deux.
L’expert turc du football Serdar Ali Celikler est d’accord, mais ajoute qu’Özil lui-même mérite des critiques : « Quand il s’agit d’Özil, il a toujours raison et les entraîneurs ont toujours tort. C’était la même chose quand il avait des problèmes avec Unai Emery ou Mikel Arteta. [bei Arsenal] aurait. Pour Özil, ils ont tous tort. Est-ce vraiment possible ? »
Le nouvel entraîneur-chef de Fenerbahce, Jorge Jesus, qui a remporté trois titres portugais avec Benfica Lissobon et la Copa Libertadores avec le club brésilien Flamengo Rio de Janeiro en 2019, n’a probablement pas mis beaucoup d’énergie pour réintégrer l’ancienne star mondiale dans l’équipe.
Le département des médias de Fenerbahce a également rejeté la demande de DW pour une déclaration des responsables du club sur le départ d’Özil, affirmant seulement que « le sujet avait été abandonné ».
La dimension politique du changement
Comme toujours avec Mesut Özil – et le football turc en général – sa récente décision a également fait sensation en dehors du football, ravivant le débat sur la relation entre le football et la politique dans le pays. Le nouvel employeur d’Özil, Basaksehir, champion surprise 2020, est inextricablement lié au président Erdogan et à son parti au pouvoir, l’AKP.
Le président de Basaksehir, Goksel Gumusdag, est membre de l’AKP, et Erdogan lui-même ne cache pas le fait qu’il a personnellement fondé l’association. Le stade est situé dans une banlieue ouest isolée d’Istanbul, un bastion de l’AKP. Le principal groupe de supporters du club s’appelle « 1453 », l’année de la conquête ottomane de Constantinople, un engagement clair envers les valeurs nationalistes et religieuses qui caractérisent la politique d’Erdogan dans l’État turc théoriquement laïc.
Özil a également des liens personnels étroits avec Erdogan : avant la Coupe du monde 2018, il a posé avec son collègue de l’équipe nationale Ilkay Gündogan pour une photo commune controversée. Un an plus tard, Erdogan était témoin au mariage d’Özil. Après des critiques en Allemagne, Gündogan a pris ses distances avec le président turc, mais Özil a fait monter les enchères et a mis fin à sa carrière internationale après les abus « racistes » dont il s’est plaint après la désastreuse Coupe du monde allemande en Russie. « Maintenant, un club proche du gouvernement turc lui a ouvert ses portes », a commenté le journaliste Basaran. « On pourrait dire que Basaksehir a signé le fils préféré de la famille. »
Sorti de la ligne de feu
Özil n’est pas le premier supporter d’Erdogan à signer avec Basaksehir. En 2018, le milieu de terrain turc Arda Turan a rejoint Basaksehir en prêt après être tombé en disgrâce au FC Barcelone, en partie à cause de son soutien public à la campagne référendaire d’Erdogan l’année précédente. Erdogan était également témoin au mariage de Turan.
Basaksehir est-il donc devenu un refuge pour les footballeurs pro-Erdogan dont la carrière est au point mort ? « Il est impossible de donner une réponse exacte », déclare Celikler, ajoutant : « Mais réfléchissons-y : Turan a été limogé par Barcelone parce qu’il soutenait ouvertement Erdogan, alors ils l’ont transféré à Basaksehir où ils le protègent. Özil a été critiqué en Allemagne pour son photo avec Erdogan et, a-t-il dit, s’est retrouvé pratiquement exclu de l’équipe nationale. Ils ne pouvaient pas lui permettre d’être une victime et comme cela n’a pas fonctionné à Fenerbahce, ils l’ont emmené après qu’il soit allé chercher Basaksehir.
Pomme de discorde : Özil s’est fait prendre en photo avec « son » président Erdogan en 2018
Partout où il a joué, Özil a recueilli un immense soutien de la part de ses supporters fanatiques, qui ont souvent plus de béguin pour lui personnellement que pour le club pour lequel il a joué. Beaucoup l’aiment uniquement pour ses talents de footballeur, pour son style de jeu fluide et créatif – quand il est en forme. Malgré sa nationalité allemande, certains Turcs le voient comme la plus grande exportation de football turc de tous les temps et donc comme un représentant des valeurs turques et une victime d’un prétendu racisme européen.
A Basaksehir, un club qui ne compte que quelques milliers de supporters, Özil ne subit pas la même pression qu’à Madrid ou à Londres. Ni par les fans ni par les médias, qu’il réussisse ou non. « Özil pense toujours qu’il n’a pas abandonné le football », déclare Celikler. « Mais le football semble l’avoir quitté. »
Cet article a été traduit de l’anglais.