Vous les voyez de plus en plus : des montres connectées qui mesurent notre niveau de stress. Mais un tel gadget nous met-il vraiment sur la voie d’une vie plus saine et plus détendue ou fait-il le contraire ? Et à quel point est-il fiable ?
Mon cœur semble sauter quelques battements. J’ai l’impression qu’un rocher tombe sur ma poitrine et je halète avec un certain sens du drame. Non, je ne suis pas au tour préliminaire de La Voix des Flandres je ne dois pas non plus m’adresser à un public critique. La vérité est plus prosaïque : c’est la veille de mon échéance et la personne que je devais interroger vient de m’informer qu’il est malade. Notre conversation prévue ne peut pas avoir lieu. Des images de pages vides hantent mon esprit. C’est stressant. Je pense. Parce que ma smartwatch, qui enregistre mon niveau de stress depuis plusieurs jours, n’est pas d’accord. Le ballon s’accroche obstinément dans la zone verte claire. Donc mon stress, indiqué sur une échelle allant du vert foncé à l’orange foncé, ne semble pas trop mauvais. Étrange, parce que ma tête et mon corps semblent me dire quelque chose de complètement différent. Et ça devient encore plus bizarre : quand je vais à un match de mon équipe de football préférée le week-end, le point saute dans la zone orange clair dès que les joueurs entrent sur le terrain. Je suis stressé sans le savoir, bon sang. Le lendemain, j’ai une expérience tout aussi étrange : j’ai une discussion animée avec un bon ami au téléphone, et immédiatement après, la balle devient orange. Mais je ne ressens aucun stress, tout au plus je suis un peu énervé. Étranger.
Deux paramètres
Smartphones et montres connectées, ils sont tellement utiles : on les utilise pour vérifier si on fait suffisamment de pas, ils suivent notre rythme de sommeil, on les utilise quand on fait du jogging et ils mesurent notre rythme cardiaque. Et depuis plusieurs années, il est également possible de l’utiliser pour mesurer notre niveau de stress. À une époque où les maladies liées au stress conduisent de plus en plus à l’absentéisme au travail, cela semble être gefundenes Fressen pour quiconque souhaite avoir un aperçu de son niveau de stress. Pas étonnant que plus d’un fabricant veuille conquérir le marché avec. Fitbit est peut-être le plus connu, mais Garmin, Google Wear, Samsung et Apple, entre autres, en proposent également. Pour cet article, je me suis promené avec la Galaxy Watch 5 de Samsung (à partir de 239 euros), une montre qui s’est avérée très simple à installer et à utiliser. J’ai aussi testé l’Apple Watch encore plus conviviale (Series7, à partir de 429 euros). Apple s’empresse de dire que leur smartwatch ne mesure pas vraiment votre niveau de stress, mais via l’application (payante) AI Stress sur l’iPhone, vous obtenez toujours une bonne indication de vos valeurs de stress.
Cependant, mes expériences de stress semblent être expérimentalement incompatibles avec ce que mon gadget high-tech indique. Ma montre est-elle erronée ou est-ce moi qui juge mal mon niveau de stress ? Nele De Witte, chercheuse scientifique à la Thomas More University of Applied Sciences dans l’expertise Cell Psychology, Technology & Society : « Les montres connectées n’enregistrent que notre rythme cardiaque et nos mouvements, ce sont donc les deux seuls paramètres qu’elles utilisent », dit-elle. « C’est assez limité, car le stress est une réponse très complexe qui influence non seulement notre rythme cardiaque, mais aussi notre production de sueur, par exemple. Un tel appareil portable ne mesure généralement que si votre HRV – la variabilité de votre fréquence cardiaque : la variation du temps entre vos battements de cœur – diminue. Il relie une telle baisse, un changement à court terme de votre rythme cardiaque, à votre niveau de stress, puis le visualise sous la forme d’un chiffre ou d’un code couleur.
Journal du stress
Cela semble logique : si mon HRV baisse, alors selon ma smartwatch, je ressens du stress. Malheureusement, la pratique est beaucoup plus compliquée. De Witte : « Certaines personnes ont naturellement une VRC plus faible que d’autres, ce qui influencera les mesures. Cela ne fonctionne donc pas comme votre température, où une valeur plus élevée signifie que vous êtes malade. De plus, contrairement à votre VRC, il existe une valeur seuil fixe pour votre température : au-delà d’une certaine valeur vous êtes considéré comme malade. Avec une diminution de la VRC, nous ne pouvons vraiment que conclure qu’il y a une certaine excitation dans votre corps. Cela peut être négatif – par exemple, vous devez parler devant un groupe de personnes – mais aussi positif, par exemple si vous vous sentez comme une attraction passionnante dans un parc d’attractions. Après tout, notre système nerveux autonome ne fait aucune distinction entre amusant et non amusant. En d’autres termes, une diminution temporaire de la VRC n’indique pas automatiquement un stress. Mon HRV chutera également pendant l’exercice et ma smartwatch indiquera que je suis stressé. Cela explique pourquoi le point de ma smartwatch était dans la zone orange juste avant ce match de football en particulier. J’étais excité, mais il n’y avait vraiment pas de stress négatif.
Cela donne immédiatement une image complètement différente des données sur mon smartphone, qui enregistre avec précision mes mesures. Si je ne savais pas mieux, je vois une ligne irrégulière de pics et de vallées. Mais je peux simplement ignorer la grande majorité de ces pics, car ils indiquent simplement une tension amusante. Que valent encore mes mensurations, je me demande. « Les appareils portables conviennent certainement pour déterminer votre niveau de stress, mais en combinaison avec l’auto-déclaration », déclare De Witte. « Après tout, la physiologie et l’auto-évaluation ne disent pas nécessairement la même chose, vous devez disposer des deux pour obtenir une image complète. » Lire : le contexte dans lequel le stress survient est important. Donc, pour avoir une image précise de mon état mental, je dois tenir un journal de stress. Et permettez-moi de ne pas être fan de cela maintenant, car cela prend beaucoup de temps. Aussi simple que cela paraisse à première vue, maintenant que je sais ce qui se passe, je suis moins enclin à analyser mes hauts et mes bas au quotidien.
Celui qui le fait est Wout Zwaagman (46 ans). « Je surveille mon niveau de stress depuis un an ou deux », dit-il. « Depuis le mois de mai de cette année, je porte aussi ma smartwatch quand je dors. Après tout, la qualité de mon sommeil semble fortement dépendante de mon niveau de stress. Pourtant, j’ai des réserves. Lorsque j’ai souffert de douleurs musculaires dues à une déchirure musculaire, ma smartwatch l’a analysée comme du stress, ce qui est un peu étrange. Cependant, lorsque je suis occupé au travail, ma montre indique que mon niveau de stress augmente. Ensuite, c’est à nouveau juste. J’aime juste garder une trace de mon score de stress, mais je ne planifie pas ma vie autour de ça. C’est un peu comme une application météo : certaines personnes regardent leur montre au lieu de regarder par la fenêtre pour vérifier la météo. C’est pareil avec une application anti-stress.
Le fait que ma smartwatch capture encore des pics de stress qui ne sont pas liés à des expériences amusantes me fait réfléchir à mon style de vie. Est-ce que je fais mal ? Cela semble fonctionner, il s’avère. Nele De Witte : « Le stress en soi n’est pas une mauvaise chose : sans stress, les étudiants n’arriveraient jamais à la fin de leur période d’examens. Lorsque vous vous en remettez à temps, vous pouvez même gérer beaucoup de choses. Seulement, nous ne voyons pas la récupération du stress se refléter dans la plupart de ces vêtements. Bien que Garmin ait développé le concept de « Body Battery », qui est lié à votre résilience physique. Si vous avez beaucoup de stress et que vous ne vous en remettez pas immédiatement, cela aura un effet néfaste sur votre santé. Cela cartographiera l’application et cela peut être une information utile.
En parlant de récupération du stress : la plupart des montres connectées ont une application qui vous permet de vous calmer en faisant des exercices de respiration. Honnêtement, j’ai essayé et cela ne m’a rendu que plus nerveux. Mais qui sait, cela peut avoir un bon effet sur d’autres poulets stressés.
Et il y a un autre aspect des mesures qui augmente réellement le stress : la confidentialité. Après tout, la plupart des fabricants stockent les données des utilisateurs dans le cloud et peuvent donc y accéder à tout moment. « Tant que ce ne sont que vos statistiques, ce n’est pas grave », dit De Witte, « mais des doutes ont surgi quant à ce qui se passe exactement avec cela. Cela peut devenir ennuyeux si votre niveau de stress est lié à votre emplacement : alors les gens savent exactement où et quand vous êtes sensible au stress. Ou supposons que vous receviez des publicités sur Facebook basées sur les informations de stress que votre smartwatch envoie, alors la question est de savoir si cela vous plaira autant. Et lorsque vous en portez un au travail, c’est une bonne chose que votre patron ne puisse pas utiliser ces informations comme outil d’évaluation, tout comme vous ne voulez pas que votre compagnie d’assurance soit au courant de vos expériences de stress. Peut-être qu’ils ne voudraient plus vous assurer. »
Deux sommets
Autant j’ai aimé mesurer mon stress au début, autant après deux bonnes semaines j’en ai marre. Parce que les mesures n’indiquent pas toujours le stress, mais aussi parce que je ne vois vraiment pas en quoi le suivi précis de mon niveau de stress rendrait ma vie plus détendue. C’est l’inverse qui se produit : je deviens un peu nerveux quand je dois analyser les hauts et les bas sur mon smartphone. Surtout parce qu’avec la fréquence de ce que j’appelle le « stress négatif » pour faire simple, c’est somme toute pas trop mal. Deux pics en dix-huit jours, je peux vivre avec ça. « Les montres connectées actuellement sur le marché ne fournissent pas beaucoup d’informations », déclare Nele De Witte. « Ce sont de bons gadgets, mais ils ne sont pas immédiatement adaptés pour améliorer votre santé mentale. » Et c’est ainsi que mon soi-disant gadget disparaît à nouveau dans sa boîte blanche comme neige.
Au fait, si vous vous demandez : avec cet article, tout s’est vraiment bien passé. En conséquence, le point de ma montre intelligente brillait à nouveau une heure plus tard dans la zone vert foncé. Mais pour le savoir, je n’avais vraiment pas besoin d’une montre chère.