LL’histoire a toujours été rapide et impitoyable dans la transmission des actes des femmes. Si de Messaline, impératrice de Rome au 1er siècle, on nous donne encore quelques pages, c’est que sa flamme ne pouvait en aucune façon être tenue sous silence. En fait, on raconte d’elle une histoire méchante et perverse, avec des nuances si peu nuancées qu’elles mettent en branle la plume sensible d’une écrivaine, philologue et professeure universitaire de littérature ancienne comme Antonella Prenner, qui a déjà montré dans des livres précédents, Ténèbres et César, c’est cincapacité à regarder derrière l’évidence et à trouver les racines humaines qui se cachent dans les histoires officielles.
Antonella Prenner a des origines italiennes et allemandes. Il enseigne la littérature latine au Federico II de Naples. Elle est l’auteur d’importantes études sur la littérature ancienne et des romans Ténébre et César. Photo: Anna meurt
La chanson de Messaline (Rizzoli) est le portrait profond d’une femme en deuilsacrifiée au pouvoir à seulement 17 ans pour sa beauté de favorite de Caligula et épouse de Claudio, un homme beaucoup plus âgé qu’elle, estropié et stupide. Une femme assoiffée d’eros et de mort, depuis elle-même avait été violée et tuée dans ses rêves les plus intimes. Le tout cousu d’un style qui a la clarté de l’historiographie et la profondeur du roman, où l’histoire et la fiction se rejoignent dans un conte noir qui captive jusqu’au dernier souffle.
Messaline, une figure controversée
D’où vient l’urgence de ce roman ?
Je m’intéresse aux personnages forts et controversés de l’histoire ancienne, et je m’intéresse aux histoires de femmes. C’est-à-dire regarder de l’autre côté de l’histoire officielleet, comme je l’ai fait dans Ténèbresdans lequel la voix narrative est celle de Tullia, fille de Cicéron, ou dans Césaroù César est vu par le regard de Servilia, la femme qu’il a secrètement aimée toute sa vie.
Comment vous êtes-vous accordé au personnage de Messalina et qu’avez-vous compris d’elle ?
Messaline est l’une des figures les plus en vogue de l’Antiquité, selon les sources. Juvénal parle d’elle et nous livre un portrait à sens unique de la sensualité et de la cruauté. De cette façon, sa trahison a continué. En réalité j’ai bien analysé plusieurs textes et j’en ai déduit une femme victime du pouvoir qui, après la perte de son père, est forcée par sa mère Domizia Lepida et son second mari Fausto Silla d’épouser Claudio qui avait trente ans de plus, boiteux, bègue et même pas trop intelligent, à la demande de l’empereur Caligula qui voulait en faire son amant à lui tout seul. La mère et le parrain, pour le charme de cette lueur impériale, sacrifient Messaline et son bonheur, la blessent à mort et préparent sa vengeance.
La chanson de Messaline d’Antonella Prenner, Rizoli, p. 448, 16,50 €.
Sa nature était-elle différente du sort qui lui était réservé ?
Sa nature était certes forte et chaleureuse, mais son enfance n’a pas été heureuse : elle est devenue un instrument des ambitions des autres, sa beauté était une monnaie d’échange, cela déterminait la direction dans laquelle elle dirigeait sa force.
D’une histoire vraie, il a créé un roman. Comment l’histoire et la fiction se confondent-elles ?
Ils ont une relation très étroite et réfléchie. L’histoire n’est bien sûr altérée en aucun point, et pour me préparer à l’écriture j’ai passé au crible les documents avec la méthode de l’historien, considérant que la source antique est affectée par l’époque qui l’a produite : Juvénal, par exemple, visait à la critique. , et ses satires contiennent son amertume, cela doit être pesé. Ensuite, une sélection des sources est faite, puis un contexte plausible est construit avec la nouvelle technique, sachant bien comment les gens vivaient dans la Rome antique.
Messaline et les autres personnages sont vus des profondeurs. Comment avez-vous reconstruit sa psychologie ?
L’historiographie ancienne est différente de la moderne et contient des éléments de psychologie. Tacite, qui est souvent ma référence, restitue des figures rondes dans ses Annales. Selon Messaline, le portrait que j’ai trouvé dans la tradition en fait toujours une figure perverse. J’ai tout étudié à fond, mais à la fin c’est devenu ma version de Messaline. Et j’ai entendu une fille puis une jeune femme, alors qu’elle meurt à 25 ans, dont les rêves ont été coupés par soif de pouvoir et qui, devenue inopinément impératrice et elle-même représentante de ce pouvoir, transforme sa souffrance en vengeance, exigeant amants et tuant ceux qui leur résistaient, de manière totalement arbitraire. Je ne veux pas justifier la violence, mais regarder les causes qui l’ont produite.
Messaline dans son récit a des traits d’une grande liberté, presque masculins pour l’époque.
Oui, elle est à l’opposé de la femme succube, et dès qu’elle le peut elle se comporte comme un homme, il était donc normal d’avoir des amants et de la harceler avec pouvoir.
Eros et Thanatos – l’amour et la mort – se tiennent ici main dans la main.
Ils vont de pair car elle est morte quand ils ont renversé son idée rêvée de l’amour. Alors il continuera à conjuguer désir et mort.
Et avez-vous connu le véritable amour?
Il l’a rencontré le jour même de son mariage dans la figure de Gaius Silio, qu’il poursuivra toute sa vie et qu’il aura enfin. Elle organisera un faux mariage avec lui, également pour se moquer de son mari, ce qui lui coûtera la vie.
À un moment donné, Messalina dit à Silio qu’ils vivent à une époque où « la vertu doit obéir à la folie ». Ou comment allons-nous aujourd’hui ? L’histoire était-elle une « magistra vitae » ?
Les états de l’âme humaine sont universels, tout comme ses chutes, mais dans tous les contextes et à toutes les époques, il y a des individus qui ont la capacité d’allumer une lumière supérieure, même à des époques de décadence. C’était comme ça à l’époque, et c’est encore le cas aujourd’hui.
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