« Le « message nucléaire » signifie utiliser certaines déclarations rhétoriques ou des modifications du système nucléaire pour signaler à l’autre partie que l’on serait prêt à utiliser des armes nucléaires », explique le chercheur sur la paix Ulrich Kühn.
La possession d’armes nucléaires permet ainsi à un État de proférer des menaces de violence dévastatrice, qui peuvent ensuite être utilisées pour faire valoir des intérêts politiques. Il s’agit donc d’utiliser la dissuasion de manière stratégique. Aujourd’hui, neuf pays – les États-Unis, la Russie, la Grande-Bretagne, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan, Israël et la Corée du Nord – possèdent des armes nucléaires.