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L’entrepreneur musical Merck Mercuriadis va quitter la présidence de Hipgnosis Song Management, la société qu’il a créée il y a six ans pour gérer les droits musicaux.
La société a annoncé mardi que Mercuriadis se retirerait une fois finalisée l’acquisition par Blackstone pour 1,6 milliard de dollars du fonds Hipgnosis Songs Fund, géré par HSM et qui détient les droits sur les œuvres de Blondie et des Red Hot Chili Peppers, entre autres. Blackstone est déjà l’actionnaire majoritaire de HSM.
Mercuriadis a déclaré qu’il prévoyait « d’entreprendre un changement stratégique d’orientation et de passer plus de temps à défendre les intérêts des auteurs-compositeurs pour s’assurer qu’ils soient correctement rémunérés pour leur travail ».
Son départ marque la fin d’une époque pour Hipgnosis et de la frénésie de transactions musicales qu’il a contribué à créer.
Mercuriadis a fondé ce fonds d’investissement londonien en 2018 pour acheter des chansons, le baptisant Hipgnosis, une référence à un groupe artistique qui a conçu des pochettes d’album pour Pink Floyd et d’autres.
Passionné de musique et disposant de nombreux contacts dans le secteur, Mercuriadis a proposé des chansons aux investisseurs institutionnels comme un moyen de générer des rendements fiables, comparables à ceux des obligations. L’offre de Mercuriadis était convaincante : les chansons constituaient un meilleur investissement que le pétrole ou l’or, et ses relations pouvaient permettre aux investisseurs de profiter de l’essor de l’industrie, a-t-il déclaré.
C’était un moment opportun. Les services de streaming avaient permis une reprise des revenus de la musique, tandis que les taux d’intérêt au plus bas avaient poussé les investisseurs à chercher où placer leur argent. En conséquence, un montant sans précédent de liquidités de Wall Street a afflué vers les droits d’auteur sur les chansons, qui étaient historiquement un secteur obscur et réservé de l’industrie musicale.
Mais ces dernières années, Hipgnosis a connu une période de désarroi, le cours de son action ayant chuté bien en dessous de la valorisation annoncée par le groupe de Mercuriadis. Au 30 septembre 2018, cette valorisation était de 2,6 milliards de dollars. En mars de cette année, elle était de 1,9 milliard de dollars, soit une valeur nette d’actifs par action de 92 p. Le cours de l’action a continué de chuter après des réductions répétées de la valeur de son portefeuille et des interrogations sur son niveau d’endettement et sa gouvernance.
L’an dernier, Hipgnosis a lancé une réflexion stratégique après avoir perdu un vote des actionnaires qui a mis en doute son avenir en tant que fonds d’investissement. Au terme d’une longue guerre d’enchères, Blackstone a accepté en avril d’acquérir Hipgnosis Songs Fund pour près de 1,6 milliard de dollars.
Blackstone entretient déjà des liens étroits avec Hipgnosis. En 2021, le groupe de capital-investissement a acquis une participation majoritaire dans la société de gestion de Mercuriadis, HSM, qui perçoit des honoraires pour la supervision du fonds Hipgnosis coté en bourse. Blackstone a également créé un fonds distinct d’achat de chansons d’un milliard de dollars, également géré par HSM.
Le directeur général de Blackstone, Qasim Abbas, a remercié mardi Mercuriadis pour « son soutien et sa contribution à HSM ».
« Nous sommes engagés dans cette classe d’actifs », a ajouté Abbas. « Avec une équipe de direction solide désormais en place, l’entreprise est bien positionnée pour capitaliser sur le marché en pleine croissance des droits musicaux. »