La plus petite planète de notre système solaire, Mercure, devient de plus en plus petite. La chaleur du noyau de la planète disparaît à travers de nouvelles fissures à la surface, selon de nouvelles recherches.
Les résultats de la nouvelle recherche ont été publiés plus tôt ce mois-ci Géosciences naturelles. On savait déjà que Mercure rétrécissait et se refroidissait depuis des milliers d’années. Cela crée de gigantesques pentes abruptes sur la planète, car la croûte rocheuse se déforme en raison du retrait interne.
Cependant, de nouvelles fissures se forment encore dans les pentes, selon les recherches. Ceux-ci prouvent que les pentes se sont déplacées au cours des 300 derniers millions d’années.
“Notre équipe a trouvé des signes sans équivoque indiquant que de nombreuses pentes continuent de se déplacer récemment, d’un point de vue géologique, même si elles se sont formées il y a des milliards d’années”, a déclaré le géologue David Rothery de l’Open University britannique dans un article. “Comparez cela aux rides d’une pomme en vieillissant, même si cela est dû à la déshydratation. Le mercure rétrécit en refroidissant”, explique le chercheur.
Le processus semble être le même que celui de la Lune, où les instruments de mesure enregistraient des tremblements dus au retrait. Il n’y a pas d’instruments sur Mercure, mais en 2025 la mission spatiale européenne BepiColombo devrait entrer en orbite autour de la planète. Cette fusée a été lancée en octobre 2018 et est en route vers Mercure. Le véhicule spatial explorera la surface de la planète.
Mercure, la plus petite des huit planètes de notre système solaire, est à peine plus grande que notre Lune. La planète est la plus proche du soleil, avec une distance allant de 46 à 70 millions de kilomètres.
Amélioration: Une version antérieure de cet article parlait de « des milliards d’années ». C’est inexact, car cela concerne des milliards d’années. Nous avons édité le message.