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Le chef de la recherche de Merck a appelé le gouvernement britannique à rendre le pays plus accueillant pour les sociétés pharmaceutiques, avant que le fabricant américain de médicaments inaugure la construction d’un centre de recherche d’un milliard de livres sterling à Londres la semaine prochaine.
Dean Li, président des laboratoires de recherche de Merck, a salué le talent et l’expertise scientifiques du Royaume-Uni, espérant que l’investissement dans King’s Cross aidera les chercheurs de MSD, connu sous le nom de Merck aux États-Unis, à travailler en étroite collaboration avec les universitaires pour réaliser les premiers travaux scientifiques nécessaires à la création de nouveaux des traitements pour répondre à d’énormes besoins non satisfaits dans des domaines tels que la neurologie.
« Nous sommes toujours très optimistes en ce qui concerne la découverte, mais il y a un plafond quant à la mesure dans laquelle vous avancez votre investissement en fonction de l’écosystème plus large », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le chancelier Jeremy Hunt et le ministère de la Santé devraient résoudre les conflits avec l’industrie pharmaceutique concernant les prix des médicaments et les obstacles à la conduite d’essais cliniques dans le NHS. Il a averti que le Royaume-Uni devait rivaliser avec d’autres pays, comme la Belgique, qui tentent également d’attirer les investissements dans les sciences de la vie de la part de groupes tels que MSD.
« Nous espérons que le gouvernement britannique, la population britannique et l’écosystème britannique feront les investissements appropriés pour que MSD reste là et dise : ‘Oui, nous avons eu raison de le construire' », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il comprenait pourquoi certaines sociétés pharmaceutiques avaient ont refusé les opportunités d’investir au Royaume-Uni.
L’investissement de MSD intervient alors que d’autres fabricants de médicaments ont averti qu’ils étaient découragés de le faire. AstraZeneca a déclaré en février avoir choisi d’ouvrir une usine de 360 millions de dollars en Irlande plutôt qu’au Royaume-Uni, en raison d’un « taux d’imposition décourageant », tandis que le fabricant allemand de médicaments Bayer a déclaré l’année dernière qu’il avait réduit ses effectifs dans le pays.
Alors que le gouvernement britannique tente de faire du pays une superpuissance des sciences de la vie, les fabricants de médicaments sont frustrés par le fait que ce plan ne prévoit pas de payer davantage pour les médicaments.
Ils ont condamné une forte augmentation de la taxe de récupération que le NHS leur impose de payer sur les médicaments et sont engagés dans des négociations en vue d’un nouvel accord volontaire sur les prix qui devrait être conclu d’ici la fin de l’année.
Avec le nouveau bâtiment, MSD prévoit de rassembler des scientifiques dispersés sur plusieurs sites autour de la région de King’s Cross et de plus que doubler le nombre de ses chercheurs à Londres. L’entreprise collabore avec des chercheurs du Francis Crick Institute, un centre de recherche biomédicale, et recrute dans les universités londoniennes voisines.
MSD a contribué à transformer les soins contre le cancer grâce à son médicament Keytruda, qui exploite le système immunitaire pour lutter contre les tumeurs. Les scientifiques du nouveau site se concentreront sur l’intersection des neurosciences, de l’inflammation et de l’immunologie, dans l’espoir d’utiliser les dernières technologies telles que l’impression 3D de cellules pour mieux comprendre le cerveau et créer de nouveaux médicaments.
« Nous devons investir dans les neurosciences parce qu’il y a un besoin criant », a déclaré Li.