Merck & Co est en pourparlers pour racheter la société de biotechnologie du cancer SeaGen pour environ 40 milliards de dollars, selon deux personnes proches du dossier.
La société pharmaceutique basée dans le New Jersey a offert environ 200 dollars par action pour SeaGen, a déclaré l’une des personnes, une prime de 15% à la clôture de mercredi. Rien ne garantit que les entreprises accepteront un accord.
Le fabricant de médicaments américain doit renouveler son pipeline alors qu’il se prépare à ce que son méga médicament anticancéreux Keytruda perde sa protection par brevet d’ici la fin de la décennie.
SeaGen – anciennement connu sous le nom de Seattle Genetics – propose quatre traitements oncologiques approuvés. Il étudie leur efficacité contre différentes formes de cancer et dans diverses combinaisons pour tenter d’élargir le nombre de patients potentiels. Il a une douzaine d’autres candidats-médicaments en essai.
Les actions de SeaGen ont augmenté de 47% depuis que son directeur général Clay Siegell a démissionné en mai, après avoir été arrêté pour violence domestique. Il a nié les allégations.
Les investisseurs ont anticipé que l’équipe de direction pourrait être plus disposée à vendre après le départ de Siegell, qui a aidé à démarrer l’entreprise il y a 24 ans.
Les analystes prédisent un boom des fusions et acquisitions biotechnologiques depuis une forte vente dans le secteur depuis la fin de l’année dernière. Ils pensent que les grands fabricants de médicaments, qui sont assis sur d’énormes piles de liquidités et qui ont besoin de réapprovisionner leurs pipelines, seront tentés par des valorisations plus faibles.
Mais de nombreuses sociétés pharmaceutiques hésitent encore à faire de gros paris sur des sociétés en démarrage plus risquées, ce qui fait des médicaments approuvés par SeaGen un atout attrayant. Au premier trimestre, les ventes nettes totales de produits de SeaGen ont augmenté de 27% en glissement annuel pour atteindre 383 millions de dollars et il prévoit un chiffre d’affaires total pour l’année entière d’environ 1,7 milliard de dollars.
En 2020, Merck a pris une participation de 1 milliard de dollars dans SeaGen, dans le cadre d’un accord pour co-développer un médicament à base d’anticorps pour le cancer du sein et d’autres tumeurs solides et pour licencier un autre médicament pour les cancers qui surexpriment le gène HER2. SeaGen a également récemment signé un partenariat avec le fabricant français de médicaments Sanofi et a conclu des accords avec Takeda et Bristol-Myers Squibb, entre autres.
SeaGen a refusé de commenter. Merck n’a pas répondu à une demande de commentaire.