Près de huit dixièmes de retard sur Mercedes lors des essais du vendredi pour le Grand Prix de France 2022 au Castellet: après le début de l’avant-dernier week-end de course avant la trêve estivale, Lewis Hamilton et George Russell ne cachent pas le fait que le camp Silver Arrows avait espéré un peu plus.
Hamilton, par exemple, déclare : « La voiture n’est pas spectaculaire ici et nous ne savons pas pourquoi. » Russell estime également que la Mercedes-Speed est « assez faible » par rapport à la concurrence. Car Mercedes n’est pas à égalité avec Ferrari et Red Bull en France, même si la W13 est utilisée sur le Circuit Paul Ricard avec de nombreuses mises à jour.
Comment ces nouvelles pièces se sont-elles bien comportées? Russell ne veut pas s’engager. Nous sommes fondamentalement satisfaits des étapes de développement, [aber] « Nous devons encore examiner en détail les données », explique le Britannique.
Le problème, c’est que comme presque toutes les équipes du Castellet utilisent des mises à jour, il n’est « parfois pas si facile de voir sur le chronomètre » qui a réellement progressé.
Sur le papier, Mercedes est la troisième force
Sur le papier pourtant, Mercedes est la troisième force derrière Ferrari et Red Bull en France.Russell s’est classé en P4 avec un temps de 1:33.291 minutes, soit exactement 0.764 secondes derrière les leaders. Un autre 0,226 seconde derrière était Hamilton dans la voiture sœur W13 en P5.
« C’est la région dans laquelle nous séjournons », déclare Hamilton. « Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas terminer dans les trois premiers. Nous pourrions le faire, je pense. Nous ne sommes tout simplement pas aussi rapides que nous le sommes [Ferrari und Red Bull] et sont un peu plus loin que lors de la dernière course. »
Mais pourquoi est-ce? Hamilton explique que Mercedes « manque tout simplement partout » au Castellet, « dans tous les virages », selon le septuple champion du monde. « Je devrais regarder les données de très près, mais j’ai l’impression que nous manquons d’appui. Sinon, ça allait. Moyen, je dirais. »
« Mais oui, nous avons du travail à faire. Nous sommes un peu plus en retard que nous ne le pensions ce week-end. »
Russell : Ça a l’air mieux sur la distance
Russell pense que Mercedes est mieux positionnée sur la distance : « Je suppose que notre vitesse avec beaucoup de carburant à bord était un peu meilleure que notre vitesse sur un tour rapide. Nous devons donc nous assurer que nous obtenons les qualifications au point afin qu’aucun milieu de terrain voitures entre nous et le top 4. Ensuite, nous verrons pour dimanche. »
Cependant, Mercedes ne se battra probablement pas pour la victoire au Castellet. « Peut-être que ‘Outsider Chance’ résume assez bien la situation », déclare Russell. « Nous sommes un peu plus loin du rythme que nous l’avions espéré. Cela signifie travailler la nuit sur la piste et à la maison dans l’usine. Mais ne jamais dire jamais. »
Devoirs d’usure des pneus pour Hamilton et Russell
Surtout, Mercedes doit à nouveau faire face intensivement à l’usure des pneumatiques. Selon leurs propres déclarations, les deux conducteurs réguliers n’ont pas réussi à faire de longs trajets trop longs. Hamilton parle de « seulement trois ou quatre tours » d’affilée, Russell de « seulement environ cinq tours » qu’il a parcourus sur une longue période.
Et au moins chez Russell, on dit qu’il y a eu un « petit problème » dans la boîte Mercedes, mais Russell n’entre pas dans les détails à ce stade. En ce qui concerne les pneus, il se contente de dire : « Il semble que certaines équipes aient eu de plus gros problèmes. Cela nous semblait correct. »
Hamilton a trouvé au moins un « niveau d’usure plutôt élevé ». « Mais il fait aussi très chaud. La piste était chaude à 55 degrés », a déclaré l’ex-champion.
Lors de l’entraînement de vendredi, près de 60 degrés Celsius ont même été mesurés une fois. « Cela complique la tâche des pneus », explique Hamilton. Et: « Je serais surpris si vous réussissiez un arrêt, mais je peux me tromper. »
Hamilton rate la première séance d’essais libres
Lui-même avait sauté la première séance d’essais libres en France pour donner au pilote d’essai Mercedes Nyck de Vries un peu d’entraînement en Formule 1. Il a donc dû se rattraper dans la deuxième unité, explique Hamilton. « C’était un peu fou parce que je n’avais pas bougé la voiture jusque-là. Mais je pense que je m’en suis bien sorti. »
Russell, quant à lui, se dit plutôt servi après deux séances de 60 minutes sur le Circuit Paul Ricard en plein été : « J’ai besoin d’une bonne douche froide maintenant. Puis il a voulu se jeter dans la foulée avec Hamilton et les ingénieurs.
« J’espère que nous pourrons faire des progrès du jour au lendemain », a déclaré Hamilton. Parce que Russell dit: « Nous devons encore beaucoup regarder. »