Lorsque Mercedes présentera de nouveaux pontons sur sa voiture de Formule 1 à Imola dans le cadre d’un ensemble de mises à jour majeures pour la W14, l’accent sera à nouveau mis sur le changement de concept.
Parce qu’après que l’équipe a ouvertement admis avoir emprunté la mauvaise voie avec la conception de sa voiture pour 2023, il est inévitable que les changements les plus visibles soient la plus grande preuve que les choses se font différemment maintenant.
Mais au milieu de toutes les discussions sur les « concepts » en Formule 1, Mercedes a tenu à souligner qu’il y a une grande différence entre changer le look d’une voiture et faire un véritable geste philosophique. Plus tôt cette année, l’ingénieur de course senior de Mercedes, Andrew Shovlin, a admis que l’équipe avait trop souvent associé le mot « concept » aux pontons.
« Peut-être que nous avons pris le mot concept pour les pontons », explique-t-il. « Cette voiture est une évolution de la voiture de l’année dernière et cela a beaucoup à voir avec la structure d’impact latéral. Nous pensons maintenant à des changements majeurs car il est évident que nous ne pouvons pas obtenir les performances que nous voulons avec. »
En quoi consistait vraiment le concept « zéro dosette »
« Cependant, il y a d’autres domaines de la voiture que nous devons améliorer. Ce serait une énorme erreur de penser qu’avec un ponton qui a l’air différent, nous pouvons combler toutes ces lacunes. La réalité est que la plupart de ces lacunes viennent des autres. » domaines de performance. »
Alors que les travaux se poursuivent sur les changements à Imola, Mercedes a maintenant proposé une explication intéressante pour faire la lumière sur exactement ce qui est et n’est pas un changement de concept – sachant que les choses vont bien au-delà de l’apparence visuelle des sidepods minimalistes.
Là où les lignes ont peut-être été floues, c’est le fait que le « zéro-pod » de Mercedes n’était pas l’aspect déterminant du concept du véhicule. Au lieu de cela, ils n’étaient qu’un élément d’une approche philosophique holistique de l’endroit où l’équipe tire son appui.
Pourquoi la conception du sidepod n’a pas fonctionné
Une équipe concurrente a déclaré qu’elle avait également évalué l’idée « zéro pod » car elle avait vu l’énorme potentiel d’appui maximal qui pourrait être généré en ayant plus de surface sous la carrosserie – en particulier lorsque la voiture roule très près du sol.
Cependant, l’équipe a reculé devant cette idée, estimant qu’il serait difficile d’atteindre de tels niveaux d’appui dans le monde réel étant donné le soubassement flexible, les surfaces de piste cahoteuses et le risque de rebondissement de la voiture – une expérience que Mercedes a dû faire en 2022 .
Comment et où une voiture de Formule 1 génère son appui semble être au centre des considérations de « concept », plutôt que la forme du ponton que nous pouvons tous voir.
Mercedes : Cela nous donne plus d’appui !
À cet égard, Mercedes a payé le prix l’année dernière pour avoir recherché une force d’appui maximale en laissant la voiture rouler aussi bas que possible au sol – quelque chose qui n’a pas pu être réalisé à cause du « marsouinage ».
Cette année, l’équipe est allée trop loin dans l’autre sens et a obtenu autant d’appui que possible avec la voiture. On s’est vite rendu compte qu’une limite de performance aérodynamique avait été atteinte – et c’est la raison du changement de « concept ».
Comme Mercedes l’a maintenant expliqué : « Lorsque nous parlons d’aérodynamisme, il ne s’agit pas seulement de la forme de la voiture et de la carrosserie. Il s’agit également de la façon dont nous utilisons la voiture, comment nous la contrôlons, comment nous équilibrons et nous préparons pour travailler avec. l’ensemble aéro, car ces facteurs ont également un impact sur les performances aérodynamiques sur la piste. »
« C’est bien plus que ce que vous voyez »
Et si certaines des performances aérodynamiques proviennent d’éléments visuels tels que les ailes (avant et arrière) et les pontons, les gains les plus importants proviennent du contrôle du flux d’air sous la voiture et à travers le diffuseur.
C’est pourquoi les changements dans ce domaine – comme la conception du tunnel Venturi, la position du véhicule par rapport au sol, son inclinaison et son soubassement – sont bien plus importants que la modification de la forme d’un capot moteur ou d’un ponton.
Mercedes ajoute : « Lorsque la carrosserie ou des améliorations aérodynamiques sont apportées à une voiture, l’équipe apporte-t-elle un nouveau « concept car » ? Eh bien, la réponse est non. Et c’est parce qu’une voiture change et évolue constamment. C’est bien plus que ce que tu vois. »
Mercedes : « Des milliers d’idées » affluent
« Nous pourrions commencer par des théories sur la meilleure direction possible. Chaque département a une idée de ce qui est requis et nous réunissons ces différents aspects. Le but : obtenir une voiture dont l’équipe peut tirer le maximum de performances. »
« A partir de ce point de départ, cependant, la situation évolue constamment. Nous en apprenons davantage à chaque étape du processus de conception, de test et de fabrication. Chaque tour que nous effectuons sur la piste nous aide à améliorer notre compréhension et notre développement. »
« Le résultat de ce processus est une voiture qui intègre des centaines, voire des milliers d’idées, du premier départ au franchissement de la ligne d’arrivée à Abu Dhabi. »
Bientôt seulement deux concepts sur la grille de Formule 1 ?
Et bien qu’il y ait eu beaucoup de discussions sur le fait que la grille de Formule 1 peut être divisée en trois groupes de concepts – la solution « downwash » de style Red Bull, la solution « inwash » de Ferrari et le « zero-pod » de Ferrari Mercedes – les choses ne sont pas tout aussi simple.
Au contraire, les vraies différences entre les équipes résident dans les directions qu’elles prennent dans la recherche de la configuration parfaite et de la plate-forme aérodynamique. Comme l’a dit Mercedes, « Donc, le ‘concept de voiture’ concerne moins ce que vous voyez sur la piste. »
« Il s’agit de la théorie et de la compréhension des éléments nécessaires pour construire la voiture la plus rapide possible. Et c’est toujours une cible mouvante. Nous ne commençons pas simplement avec un concept et c’est tout ! Il s’agit autant que possible d’apprendre plus rapidement et de manière plus approfondie. que nos concurrents. »
Ainsi, lorsque Mercedes entrera en piste à Imola avec les nouveaux pontons, ce ne sera pas la réponse finale au changement de concept, mais plutôt le premier pas vers une voiture, espérons-le, gagnante.