« Comme je l’ai déjà dit, Monaco n’est certainement pas l’endroit idéal pour évaluer les mises à jour ou les modifications apportées à la voiture », déclare le pilote Mercedes George Russell. Néanmoins, la question sur les innovations est la plus fréquemment posée après les essais de vendredi en Formule 1 pour le Grand Prix de Monaco 2023.
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, répond ainsi à « Sky » : « Au moins, la mise à jour n’est pas bien pire qu’avant. C’est une bonne chose pour Monaco. »
Lewis Hamilton, le septuple champion du monde de Formule 1, dit que sa Mercedes W14 se sent « globalement bien » avec les nouvelles pièces. Les changements apportés à la voiture étaient « perceptibles ».
Ce que Mercedes a changé sur la W14
Dans quel domaine la marque star a-t-elle spécifiquement augmenté, « je voudrais [aber] Ne dites rien », a poursuivi Hamilton. Juste tellement : « J’espère que nous avons maintenant une plate-forme sur laquelle construire. »
Et cette plate-forme diffère radicalement de l’étape d’expansion précédente de la voiture de course Mercedes. Ou comme le dit Wolff : « Toute la carrosserie est différente, ainsi que l’essieu avant et le soubassement. »
Mais tout d’abord, Mercedes a relevé les triangles supérieurs de la suspension de la roue avant et a également modifié leur forme. « Cela améliore l’afflux d’air sur le caisson latéral et donc aussi la capacité de refroidissement du véhicule », explique l’équipe.
Au bord avant du soubassement, Mercedes a modifié l’angle d’attaque des déflecteurs d’air afin de diriger l’air encore plus précisément sous la voiture et de générer plus d’appuis aérodynamiques à l’arrière du véhicule.
Mais le plus frappant est la nouvelle forme des nacelles latérales, car le concept « zéro nacelle » a été abandonné au profit d’une solution classique. De la prise d’air haute et large et de la nouvelle taille dans le caisson latéral, Mercedes s’attend à « un flux d’air amélioré vers le bord du soubassement », qui devrait favoriser les performances du soubassement et également optimiser le flux d’air vers l’arrière.
Ce dernier est également l’objet du capot de balayage que l’équipe a présenté à Monaco. Cependant, la couverture devrait également fournir plus d’appui. Plus d’appui est également le mot clé pour l’aileron arrière modifié avec un angle d’attaque plus grand et pour les ailettes en cascade supplémentaires sur l’essieu arrière du véhicule.
Russell n’est pas tout à fait là lors des entraînements du vendredi
Pour toutes ces innovations, Wolff atteste « du bon travail » à « toutes les personnes impliquées dans Brackley » et Hamilton dit « merci » aux collègues de l’usine. Raison : « Tout le monde a consacré tant d’heures de travail acharné pour que nous [mit dem Update] peut concourir ici. Heureux que nous ayons gardé le cap. »
Ce n’était pas évident : Russell en particulier s’est plaint bruyamment à la radio d’un manque de confiance dans le véhicule lors des essais du vendredi, et a en plus violé la limite de vitesse de 0,2 km/h dans la voie des stands (coût : 100 euros).
Pourquoi ne faisait-il pas aussi bien qu’Hamilton ? « La voiture était tellement toxique sur l’essieu arrière », explique Wolff. « George a dit que je ne pouvais pas le déplacer jusqu’à la limite, sinon je le mettrais dans la glissière de sécurité. »
Différents votes pour les pilotes Mercedes
Ce qui est probablement dû en partie à une configuration différente par rapport à Hamilton dans la voiture sœur, comme Wolff ajoute : « Nous avons conduit différentes configurations, mais maintenant nous avons au moins une direction qui fonctionnera pour George. »
Les résultats montrent au moins une tendance positive : lors de la deuxième séance d’essais, Russell était exactement à 0,233 seconde de Hamilton, qui était sixième, en P12. Lors de la première pratique, Hamilton était troisième et Russell juste P15, avec les pilotes Mercedes à une seconde d’écart.
Mais cela reste un déficit du côté de Russell. En comparaison directe, il perd du temps sur Hamilton, surtout dans les parties très étroites de la piste, notamment dans le virage en épingle, la chicane du port et encore dans la zone juste avant le départ et l’arrivée. Cependant, Russell parvient à combler partiellement, voire entièrement, le déficit sur les lignes droites suivantes.
Comment Russell veut changer les choses d’ici samedi
« Je pense que George a besoin de quelques tours pour vraiment démarrer. C’était la même chose à Bakou », déclare Wolff, le patron de l’équipe. Il ajoute : « C’est important qu’il s’améliore. Il bat son plein en qualifications. Je ne m’inquiète pas pour ça. »
Et Russell connaît ses devoirs : « Maintenant, nous devons voir ce que nous pouvons tirer des pneus. Les performances de base du véhicule sont bonnes. »
Hamilton veut toutefois avoir « clairement reconnu » « où la performance manque dans mon cas », dit-il. « C’est un sujet pour notre débriefing. Nous échangerons des idées et verrons ce que nous pouvons faire avec les ressources disponibles. »
Wolff : Aucune chance contre Red Bull à Monaco, mais…
Wolff pense que ce ne sera pas suffisant contre Red Bull : « Max [Verstappen] était dans sa propre ligue sur le long terme. Vous pouvez voir : il a la puissance dans la voiture et aucune usure des pneus. Mais c’était très serré pendant un tour vendredi. » Il a donc eu l’impression que « ça va dans le bon sens » pour Mercedes.
Russell souligne qu’il « s’est définitivement amélioré » lors de la deuxième séance d’entraînement. « Mais nous devons réfléchir à quelque chose du jour au lendemain. Parce que les qualifications sont la chose la plus importante ce week-end et les qualifications sont l’unité où nous avons le plus de difficultés », dit-il. « Nous sommes toujours mieux positionnés le dimanche. L’année et demie écoulée l’a montré. »
Selon Russell, la mission de Mercedes à Monaco est évidente : « inverser » la tendance actuelle et briller samedi. Mais ce ne sera pas facile, car la forme de samedi n’est pas une question de déficits de conduite, « mais quelque chose d’inhérent à la voiture », explique Russell. Sa conclusion : « Samedi ne sera probablement pas facile pour nous. »
Mercedes n’avait pas encore fait tourner ses moteurs à pleine puissance
Mais Wolff semble confiant lorsqu’il dit : « Nous avions [im Freien Training] pas encore lancé le moteur. Il y en a peut-être un peu plus. Je pense qu’à la fin, tout se passera dans les deux ou trois dixièmes. »
Cela peut être positif ou négatif pour Mercedes, comme l’ajoute Russell : « Nous avons vu à quelques reprises cette année qu’une McLaren, une Alpine ou même une Haas atterrissent devant nous le samedi mais disparaissent dans le néant le dimanche. faites-le aussi cette fois, ils risquent de nous poser problème dimanche. »
« C’est pourquoi nous devons travailler sur notre rythme de qualification et mettre la voiture à l’épreuve la semaine prochaine », déclare Russell. D’autant plus qu’il manque une demi-seconde à Mercedes pour arriver au sommet.
C’est pourquoi Hamilton est sceptique quant à la tête à Monaco : « Je ne pense pas qu’il nous reste une demi-seconde, mais nous verrons. » Il a eu « généralement une excellente journée » au départ à Monaco et a hâte de poursuivre sur cette lancée.
Tout le reste, l’évaluation finale des mises à jour, devra attendre après le week-end. Russell : « Nous mettons presque nos innovations de côté pendant un moment et nous le ferons le week-end prochain [in Barcelona] réflexions à ce sujet. »