Alors que Lewis Hamilton attribue le mauvais rythme des qualifications à la voiture, George Russell a clairement trouvé un coupable pour l’écart de deux secondes avec le leader Max Verstappen à Spa samedi : les pneus. Il dit: « Les mises à jour fonctionnent, mais les pneus sont le facteur qui brille. »
Comme hier, vendredi, Mercedes a eu de gros problèmes pour mettre les pneus dans la bonne fenêtre de travail. « Nous savons que nous n’avons pas une voiture qui est trop lente de deux secondes, donc nous n’avons clairement pas réussi aujourd’hui. C’est une pilule difficile à avaler, surtout quand nous étions en pole lors de la dernière course. »
En revanche, les Flèches d’argent de Spa-Francorchamps étaient à mille lieues de la pole position. Les deux Mercedes ont dû admettre leur défaite face aux Alpines et n’ont terminé que septième et huitième.
Selon Russell, cela était principalement dû aux conditions. « Aujourd’hui, il fait 15 degrés et 20 degrés de température sur la piste, mais à Budapest, il faisait 25 degrés et la piste était à 40 ou 50 degrés », dit-il. « Et puis les pneus fonctionnent dans une fenêtre complètement différente. »
« Pour le moment, nous n’avons pas de réponse »
Une mauvaise fenêtre peut faire une deuxième différence, « alors qu’on parle d’un dixième ou d’un maximum de deux dixièmes avec la mise à jour aéro », précise Russell. Il se sentait un peu comme Imola à Spa lorsque Mercedes n’arrivait pas non plus à faire fonctionner les pneus et que les deux voitures étaient bloquées en Q2.
« Nous n’avons eu de très mauvaises qualifications que dans peut-être trois courses sur 14. Ici et Imola me viennent à l’esprit – et peut-être Monaco. Et ce sont toutes des pistes où vous avez des problèmes avec la température des pneus », dit-il. « Il y a donc un problème clair. Nous voulons trouver une solution, mais pour le moment nous n’avons pas de réponse. »
« Ce sont simplement les limites de cette voiture », dit-il à propos de la W13, mais la voit aussi de manière positive. Car ce qui est une faiblesse le samedi s’avère généralement être une force le dimanche.
Et puisque Mercedes prendra le départ des positions quatre et cinq grâce aux nombreuses pénalités sur la grille, l’équipe a encore toutes ses chances dimanche. « Nous aurons probablement une image plus claire demain », espère Russell.