Mercedes n’a aucun doute sur le fait que son junior Andrea Kimi Antonelli pilotera la Formule 1 dans un avenir proche – et avec beaucoup de succès. La seule question pour l’Italien semble être de savoir quand et sous quelle forme les Flèches d’Argent l’amèneront-elles dans la catégorie reine ?
Beaucoup écrivent déjà au jeune dans le cockpit de Lewis Hamilton, qui a fait son entrée chez Ferrari en 2025. Mercedes cherche donc déjà un successeur et pourrait s’appuyer sur l’un des juniors les mieux notés de ces dernières années.
Mais cela pourrait encore être un trop grand pas pour Antonelli : « Kimi fait partie de notre équipe junior depuis l’âge de onze ans, et nous avons beaucoup de plaisir à le voir grandir et progresser dans les séries individuelles », souligne le directeur du sport automobile Toto Wolff. « Mais je veux aussi lui enlever un peu de pression. Il n’a que 17 ans. »
Il ne fait aucun doute pour Wolff qu’il a un grand avenir en Formule 1. Antonelli a remporté un total de 15 titres depuis qu’il a rejoint Mercedes, dont les championnats allemand et italien de Formule 4 2022 et deux championnats de Formule Régionale 2023.
C’est pourquoi Mercedes l’a entraîné en Formule 2 avec la meilleure équipe Prema et a sauté la Formule 3. « Il sera un pilote de Formule 1 très, très performant, mais il n’a même pas encore commencé sa saison de Formule 2 », déclare Wolff. « Ils ont eu un test difficile à Bahreïn et nous verrons comment cela évolue. »
Étape intérimaire chez Williams ?
Mercedes n’a pas encore décidé qui prendra place aux côtés de George Russell dans la deuxième Mercedes en 2025. « Il y a aussi beaucoup de très bons pilotes de Formule 1 qui seront disponibles pour l’année prochaine. Cela entre également en ligne de compte lorsque nous décidons du duo de pilotes pour l’année à venir. Mais cela n’arrivera pas si vite », a-t-il déclaré.
Pour Antonelli, une étape intermédiaire chez Williams, comme celle franchie par George Russell, pourrait aussi être envisageable. L’équipe de course reste un partenaire moteur de Mercedes et a un chef d’équipe, James Vowles, qui connaît bien l’Italien – car il fait partie de ceux qui l’ont amené dans l’équipe junior de Mercedes.
« Quand vous regardez un junior de 11 ans, vous ne savez pas s’il va être incroyable, bon, génial ou peut-être simplement médiocre », dit Vowles. « Mais on a pu voir dès le début de la Formule 4 qu’il se développait incroyablement bien. Mais si bien que nous nous sommes demandés s’il se passait autre chose avec l’équipe. »
Williams : Nous avons aussi nos propres juniors
Vowles n’a également aucun doute sur le fait qu’Antonelli réussira à entrer en Formule 1 grâce à ses performances. Mais : « Cela ne veut pas dire qu’il finira nécessairement chez Williams. »
« Je crois qu’il faut investir dans la jeunesse, mais j’accepte les gens dans l’équipe pour des raisons de performance », déclare le Britannique, soulignant que Williams a aussi ses propres juniors en Formule 2 avec Zak O’Sullivan et Franco Colapinto, et avec Luke Browning un autre en Formule 2. Formule 3, plus de pilotes dans des classes plus petites.
« Nous construisons petit à petit un programme significatif pour développer la prochaine génération de conducteurs », souligne-t-il.
« Quant à Toto, il est dans la position que vous souhaitez. Il a l’une des meilleures, sinon la meilleure équipe de la grille et de nombreuses options », a déclaré Vowles.