A 38 ans, Lewis Hamilton est désormais le deuxième pilote le plus âgé du plateau de Formule 1. Néanmoins, même après 16 saisons en catégorie reine, le septuple champion du monde ne songe pas à prendre sa retraite. Au contraire : « Il y a déjà eu une première discussion » avec Mercedes à propos d’un nouveau contrat, explique le patron de l’équipe, Toto Wolff.
« Je ne veux pas m’engager sur un laps de temps [für Verhandlungen, Anm. d. Red.] parce que ce n’est pas important pour lui ou pour nous à ce stade. Le contrat dure une année entière et nous trouverons le bon moment », a déclaré Wolff en marge de la présentation W14.
Des négociations difficiles entre les deux parties ne sont pas nécessaires. Hamilton et Wolff forment un duo à succès à Brackley depuis 2013. Ensemble, ils ont célébré six titres pilotes, huit championnats du monde constructeurs et 82 victoires en Grand Prix. Et ce n’est pas la première fois que les deux parties discutent d’une prolongation.
Lewis Hamilton et Mercedes : des contrats pas complexes
« Nous avons eu quelques contrats comme celui-ci dans le passé, et ils ne changent que légèrement de temps en temps, donc à part les termes évidents, ils ne sont généralement pas complexes », déclare Wolff. Et il n’y a pas l’ombre d’un doute sur les capacités de Hamilton non plus.
Lors du lancement de la Mercedes 2023, le Britannique s’est présenté au top de sa forme physique. Et ses qualités de pilote sont incontestables. Wolff a remarqué : « Il me semble être en pleine forme, très positif, motivé et plein d’énergie. Peut-être le meilleur que j’ai vu depuis dix ans après cet hiver. »
L’âge ne semble pas avoir d’importance. Hamilton rejoint la liste des grandes légendes sportives qui performent encore à leur meilleur dans la vieillesse. Il s’agit notamment de Valentino Rossi en MotoGP, Roger Federer en tennis ou Ole Einar Björndalen en biathlon.
Toto Wolff : Tom Brady n’a arrêté qu’à 45 ans
Mais Wolff fait la comparaison avec une autre superstar : « Je pense que l’âge de 38 ans n’a pas d’importance pour le prochain contrat quand on regarde comment les meilleurs athlètes du monde entier ont repoussé les limites. Je pense à Tom Brady, qui a 44 ans ou 45 ans et est sur le terrain. »
« En ce qui concerne la situation contractuelle, je pense que nous avons toujours trouvé de bonnes solutions qui reflètent sa valeur pour l’équipe et pour le sport », déclare avec optimisme le patron de l’équipe Mercedes. « Et d’un autre côté, je pense que Mercedes est là où il veut être. Donc ça n’a jamais été un point discutable. »
Lewis Hamilton a signé son dernier contrat avec Mercedes en 2021. À cette époque, une durée de deux ans avait été convenue, de sorte que le contrat se termine après la saison 2023 de Formule 1. Après la finale controversée de 2021 à Abu Dhabi, il y avait déjà des rumeurs selon lesquelles Hamilton quitterait la catégorie reine.