Pendant la majeure partie de ma carrière, un costume et une cravate étaient le seul choix de tenue de travail. Les vendredis d’été, vous pouviez vous en sortir avec un blazer et un pantalon élégants, mais à la fin des années 1980, ce n’était pas conseillé. Si jamais vous tombiez dans les chaussures en daim, il y avait encore plein de collègues pour vous rappeler qu’on « ne porte pas de marron en ville ». Les femmes avaient plus de latitude, mais là aussi, il y avait une idée claire de ce qui était et n’était pas une tenue de ville.
Certains collègues se sont battus pour s’exprimer. Les hommes portaient des cravates bruyantes et des chaussettes lumineuses et, lorsque les premières étaient larges, une quantité considérable de biens immobiliers était disponible pour ceux qui vous assaillent avec des proclamations criardes de leur individualité, même si cet individualisme était principalement acheté chez Tie Rack. Une chaîne similaire appelée Sockshop proposait des articles de bonneterie hors de prix, principalement dans les gares, un service vital pour tous ceux qui réalisaient soudainement qu’ils avaient quitté la maison sans leurs chaussures turquoises.
De nos jours, vous pouvez certainement vous en sortir avec du marron en ville, même avec un costume bleu marine. Je porte toujours un costume, mais la plupart du temps sans cravate, mais je tombe parfois sur un blazer et un pantalon. Mais ensuite, j’ai atteint un âge, une ancienneté et, ahem, un tour de taille où les déclarations de style ne sont plus une priorité.
À l’époque, les journalistes s’habillaient pour la plupart en fonction de leur rythme. Les journalistes économiques semblaient plus intelligents que les journalistes spécialisés dans l’environnement. Les écrivains de mode étaient à la mode, même si les journalistes sportifs n’étaient pas toujours sportifs. C’est parce que vos vêtements de travail, même lorsque vous les avez choisis vous-même, étaient un uniforme. Vous avez peut-être été autorisé à un minimum de personnalisation, mais leur objectif principal n’était pas de donner aux autres un aperçu de votre vrai vous. Moins votre rôle est orienté vers le client, plus la latitude est grande. L’uniforme pour une industrie créative était moins formel, mais il y avait toujours un code – même s’il s’agissait de sweats à capuche.
Il y avait de nombreux avantages à cela. D’une part, vous n’avez jamais eu à vous soucier d’être trop habillé au travail. Maintenant, l’inverse est souvent vrai. Pendant ce temps, la perte de la cravate est une tragédie particulière si vous avez un physique expansif qui bénéficie d’être brisé avec une touche de couleur.
Ce qui m’a fait penser à cela, c’est la nouvelle qu’un cabinet d’avocats, Vardags, avait dit au personnel d’arrêter de s’habiller comme des banquiers ou des agents immobiliers et d’être plutôt « aussi follement fabuleux que vous en avez envie ». Le personnel doit « s’exprimer pleinement », « apporter sa personnalité au travail ». Le code était « plus comme celui d’Annabel », le club privé chic. Le cabinet dit qu’il se spécialise dans le divorce et le droit de la famille pour les personnes «fortunées» donc, en toute justice, il peut vouloir refléter l’apparence des hommes riches qui s’habillent pour une crise de la quarantaine.
Après avoir laissé l’horreur de cela s’enfoncer, le mémo a ajouté que le look devrait toujours être « formel, toujours absolument haut de gamme et approprié au marché du luxe avec lequel nous nous engageons, sans saper votre gravité en tant que professionnel ».
Ou pour le dire autrement, le personnel ne devrait s’exprimer que si sa personnalité complète est formelle, luxueuse, haut de gamme et conserve la gravité. Je soupçonne que cela représentera très peu en réalité, notamment parce que les personnes engagées dans des batailles juridiques ne veulent généralement pas être représentées par quelqu’un qui semble venir tout droit de la fête d’Halloween de Bella Hadid. Si jamais j’avais besoin d’un avocat, je préférerais celui qui exprime mes besoins plutôt que les leurs. Je veux qu’ils se réveillent le matin en étant obsédés par la façon de gagner ma cause, pas par la nuance de fuchsia qui va avec une chemise en cobalt.
Et d’ailleurs, qui veut ces ordures ? C’est une chose de ne pas avoir de code vestimentaire et de laisser les gens porter des jeans, mais un guide de style exigeant un lundi matin sur la Central Line n’est pas une émancipation. Le président Obama ne portait que des costumes bleus ou gris afin de réduire les décisions inessentielles de sa vie. L’uniforme était une pause bienvenue. Tout le monde ne peut pas être président, mais la simplicité peut être un signe de sérieux. Au travail au moins, donnez-moi de la retenue sur l’expression de soi tous les jours.
Du côté positif, je peux voir une opportunité de marché. En ces temps fabuleux au travail, un simple costume pointu peut être le seul moyen de se démarquer.
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