Mèmes de guerre et abris anti-bombes : Israéliens et Libanais attendent une nouvelle phase du conflit

Demandez à Ophir Levy, 23 ans, ce que cela représente d’attendre – et d’attendre – que l’Iran applique sa punition tant vantée à Israël pour le double assassinat dans la région, et depuis la piscine où elle nage à Tel-Aviv, elle affirme que c’est tout simplement « ennuyeux ».

Bien rassurée par l’abri anti-bombe renforcé situé en dessous et par le système de défense antimissile Iron Dome situé au-dessus, elle ajoute un message au guide suprême iranien : « Dites-le à Khamenei, c’est vraiment agaçant. Faites ce que vous pouvez et nous pourrons passer à autre chose. »

Malgré toute cette bravade, son appel reflète une région à bout de nerfs, dont les nerfs sont à vif. À quelque 200 km au nord, dans un centre commercial de Beyrouth, Cherine Sikkar, 38 ans, souhaite à peu près la même chose, juste pour pouvoir arrêter de « faire défiler les pages de l’avenir sur son téléphone et de pleurer sous les couvertures ».

« Je veux juste que la guerre éclate pour qu’on puisse en finir », a-t-elle dit. « De cette façon, nous saurons ce qui va se passer ensuite et nous n’aurons pas à continuer à regarder et à attendre encore et encore. »

Cela fait plus d’une semaine que le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, a promis que la République islamique vengerait l’humiliation provoquée par l’assassinat confirmé par Israël d’un dirigeant du Hezbollah soutenu par l’Iran à Beyrouth, suivi de l’assassinat présumé par Israël du chef politique du groupe militant palestinien Hamas à Téhéran.

Depuis lors, les troupes et les porte-avions américains manœuvrent, les ministres des Affaires étrangères se sont réunis en Arabie saoudite et le ciel de Beyrouth résonne des bangs soniques des avions de guerre israéliens.

Les Libanais et les Israéliens attendent avec nervosité une confrontation qui pourrait soit marquer une nouvelle escalade alarmante dans une longue rivalité régionale, soit être la première salve d’une guerre totale dévastatrice.

Mais à mesure que les minutes s’écoulent avec inquiétude, l’attente est devenue sa propre pénitence.

Pour les Israéliens, dix mois après le début de la guerre contre le Hamas à Gaza, au sud, l’attente d’une confrontation apparemment inévitable avec le Hezbollah, bien plus redoutable, au nord, a suscité à la fois un humour noir et une peur sous-jacente.

« Le fait qu’Israël attende une semaine fait partie de la punition », a déclaré mardi soir Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, alors qu’il réfléchissait aux différentes options possibles pour attaquer l’État juif. « Cela fait partie de la réponse. Cela fait partie de la bataille. Car cette bataille est psychologique, elle est une bataille de moral et de nerfs, mais aussi d’armes et de sang. »

Mais ce que Nasrallah n’a pas dit, c’est qu’il maintient également ses compatriotes libanais dans une angoisse similaire.

Coincés entre l’armée israélienne et le groupe militant chiite mandaté par l’Iran, les civils libanais craignent une contre-rétorsion israélienne, voire une frappe préventive, sans la protection des défenses aériennes sophistiquées et des abris anti-bombes souterrains coûteux qui devraient assurer la sécurité de la plupart des civils israéliens.

Les habitants de Beyrouth oscillaient mercredi entre panique et résignation, certains débarrassant les rayons des supermarchés de leurs conserves et de leur eau, tandis que d’autres bronzaient à la plage.

« Nous nous dissocions tous de différentes manières », a déclaré un consommateur qui stockait du maïs en conserve et des lingettes pour bébé en prévision d’une guerre imminente.

Ceux qui en avaient la possibilité ont fui vers des zones du nord du Liban considérées comme plus sûres, tandis que d’autres sont restés chez des proches dans différents quartiers de Beyrouth, plus éloignés des cibles israéliennes probables dans les bastions du Hezbollah, mais toujours densément peuplés de civils.

Depuis dix mois, la population observe avec inquiétude les échanges de tirs de plus en plus intenses entre Israël et le Hezbollah de part et d’autre de la frontière. Ces attaques se sont pour l’essentiel limitées aux zones frontalières, mais on craint que la prochaine phase des combats soit bien pire.

Au Liban, une vidéo d’un podcast qui a capturé un bang sonique mardi est devenue virale, car une invitée de l’émission a rapidement identifié le bruit choquant. Lorsqu’on lui a demandé comment elle avait su en quelques secondes qu’il ne s’agissait pas d’autre chose, elle a répondu que c’était parce que « nous nous y sommes habitués ».

Comme en Israël, des mèmes et des stickers WhatsApp ont été créés pour répondre à l’événement. L’un d’eux mettait en scène une personne qui s’était mouillée, avec en dessous une légende : « C’est normal, juste un bang supersonique. Il n’y a rien à craindre. »

En Israël, la plupart des gens sont restés où ils étaient, partagés entre l’impuissance et un optimisme relatif.

Les roquettes du Hezbollah peuvent désormais atteindre l’ensemble du pays ; les drones houthis ont survolé la mer Rouge et pénétré le centre-ville de Tel-Aviv ; et les missiles iraniens se sont révélés capables de frapper même la base aérienne la plus défendue d’Israël.

Mais d’un autre côté, lors d’une précédente attaque de représailles menée en avril par l’Iran après une frappe meurtrière contre le siège diplomatique de la république en Syrie, la plupart des missiles avaient été abattus avec l’aide des États-Unis et de leurs alliés. De nombreux vols ont été annulés, mais les plages sont ouvertes.

Les plaisanteries abondent : après qu’un compte sur les réseaux sociaux qui publie les discours de Nasrallah a paraphrasé son avertissement à Israël par « peut-être ce soir, peut-être demain, peut-être dans une semaine », les Israéliens ont afflué aux réponses.

« Je commence un régime », a déclaré l’un.

Pendant ce temps, alors que la pression montait, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a imploré ses concitoyens de rester « calmes et sereins ».

Dans le même temps, son ministre de la Défense, Yoav Gallant, a observé les troupes se préparer à une éventuelle bataille au Liban et a averti que Nasrallah pourrait « entraîner le Liban à payer un prix extrêmement lourd – ils ne peuvent même pas imaginer ce qui pourrait arriver ».

Alors que l’on reçoit peu de nouvelles de la diplomatie frénétique qui se déroule en coulisses sur les différents continents, les rumeurs et les spéculations vont bon train et les civils sont aussi mal informés que les hauts fonctionnaires des gouvernements.

« Ce sera le cas ce soir », a déclaré un barista de Jaffa lundi. « Je le sens. »

« Soyez prudents », a écrit un responsable gouvernemental à un journaliste du Financial Times le même jour. « C’est ce soir. »

Ce n’était pas le cas. Le Liban et Israël ont survécu pour attendre un jour de plus.