Titus Brandsma est seul dans la cellule numéro 557 de l’Oranjehotel de Scheveningen, exactement comme il le souhaite. Nous sommes en janvier 1942 et le père frison prend sa plume, s’adresse à Jésus et conclut : “Je suis heureux dans ma douleur, / Parce que je ne connais plus la douleur / Mais le destin le plus choisi, / Qui m’unit à toi, ô Dieu.”
La santé de Brandsma n’est pas bonne, il ne pèse que 54 kilos, mais il accepte sa souffrance sous les nazis sans se plaindre, porté par une foi à toute épreuve. Le poème Etre seul est sorti clandestinement de prison et publié pendant la guerre†
Ce dimanche, le Pape François a canonisé Titus Brandsma (Monastère d’Oege 1881 – Dachau 1942) à Rome. Il a été béatifié par le pape Jean-Paul II en 1985 pour sa résistance aux nazis. Pour être canonisé, il fallait aussi un miracle qui pouvait être attribué de manière vérifiable à lui seul.
C’est devenu le remède de 2004 pour une forme agressive de cancer de la peau du père carmélite américain Michael Driscoll, pourquoi sa communauté a prié par Brandsma† Driscoll est toujours en vie et assistera à la canonisation à Rome dimanche.
Une foi sans limite en Dieu
La vie de Brandsma n’a pas seulement été remarquable par sa résistance à l’occupant allemand. Il était une figure importante du Renouveau catholique, un mouvement qui, au début du XXe siècle, a tenté de trouver une place pour l’Église de Rome dans un monde en évolution rapide. La section catholique de la population aux Pays-Bas, comme le mouvement ouvrier et les réformés, voulait s’émanciper, et Brandsma a joué un rôle de premier plan dans ce processus.
Dans leur biographie intellectuelle à paraître van Brandsma, Inigo Bocken et Ineke Cornet (Université Radboud) soutiennent que l’émancipation catholique devait être capable de faire face « aux excès du libéralisme, du positivisme et du capitalisme ». Brandsma visait un renouveau intellectuel de son ordre carmélite afin qu’il puisse “assumer son rôle social”.
Brandsma: “De tout temps il y a eu ceux qui, si nécessaire, ont donné leur vie en martyrs pour l’église.” Photo ANP
Anno Sjoerd Brandsma était entré au monastère carmélite en 1898 à l’âge de dix-sept ans et avait été ordonné prêtre en 1905. En 1923, il devint professeur à l’Université catholique de Nimègue (aujourd’hui l’Université Radboud) fondée cette année-là et en 1932 et 1933, il fut rector magnificus. Lorsque les Allemands envahirent les Pays-Bas le 10 mai 1940, Brandsma ne se laissa pas décourager. Il a simplement lu la Sainte Messe ce jour-là, puis a passé un examen de candidature à l’université.
Dans le livre Titus Brandsma, de héros à saint, qui paraîtra ces jours-ci, le professeur d’histoire de la philosophie Christoph Lüthy écrit que Brandsma a combattu les nazis avec une foi sans bornes en Dieu et « une naïveté presque enfantine ». Il s’opposa à l’ingérence des autorités dans l’enseignement catholique et fut une figure importante du conflit entre la presse catholique et le NSB.
Les médias catholiques ont refusé d’accepter les publicités des nationaux-socialistes néerlandais, malgré la pression des forces d’occupation en ce sens. Brandsma était résolu : les rédacteurs qui « appréciaient le caractère catholique de son journal » devaient « refuser définitivement les publicités du NSB ». Il n’y a pas d’autre moyen. La limite a été atteinte avec ça.
Conférence au Camp Amersfoort
Début janvier 1942, Brandsma est arrêtée par les Allemands. On dit qu’il a dit peu de temps auparavant : « Maintenant, je reçois ce qui a été ma part, et ce que j’ai toujours désiré. Maintenant, j’irai à la cellule et je serai une vraie carmélite.
Lors d’un interrogatoire au Binnenhof de La Haye par le SS-Hauptscharführer Paul Hardegen, il a déclaré : « De tout temps, il y a eu des gens qui, si nécessaire, ont donné leur vie en martyrs pour l’Église.
Mentalement, il était peut-être prêt, mais le corps de Brandsma n’était pas conçu pour les conditions dans lesquelles il devait vivre en captivité. Après son séjour en prison à Scheveningen, il a été transféré au Kamp Amersfoort, où il s’est encore détérioré à la suite d’une dysenterie.
Légendaire est la conférence que Brandsma a donnée ici le Vendredi Saint, le 3 avril 1942. Vêtu de vêtements de prison beaucoup trop grands, il s’est tenu debout sur un coffre à pommes et a parlé du mystique catholique du XIVe siècle Geert Groote. Le discours a touché le public, a déclaré Lüthy, “à cause des parallèles avec leurs propres peurs, ou à cause de la sage érudition et de l’empathie que Brandsma dégageait, ou probablement à cause d’une combinaison des deux”.
Brandsma finit par se retrouver au camp de concentration de Dachau, où il mourut le 26 juillet 1942, probablement d’une inflammation de la muqueuse intestinale. Grâce à une infirmière d’un clerc allemand, il réussit encore à recevoir la communion et l’onction des malades. Il a été incinéré trois jours après sa mort.
La vénération de Brandsma a déjà commencé pendant l’occupation. L’Église catholique n’est certainement pas sortie de la guerre sans tache – les actions du pape Pie XII concernant la persécution des Juifs sont très controversées – mais il n’y avait aucun doute sur les actions de Brandsma.
L’Église néerlandaise a donc travaillé sans relâche pour la canonisation de Brandsma et la reconnaissance ultime de son sacrifice suivra dimanche, lorsque le pape François l’acceptera dans la Martyrologe romainla liste des saints et martyrs reconnus par l’Église catholique.
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Une version de cet article est également parue dans le journal du 14 mai 2022