Si au début vous ne réussissez pas, dit le vieil adage, essayez, essayez encore. De bons conseils, jusqu’à un certain point. Mais permettez-moi de proposer une modification : même lorsque vous réussissez, essayez, essayez à nouveau. Aussi tentant qu’il soit de déclarer victoire et d’aller de l’avant, dans de nombreuses entreprises, il y a beaucoup à dire pour repenser une formule apparemment satisfaisante.
Tenez compte des conseils aux enquêteurs d’emploi dans Talent, un nouveau livre de l’économiste Tyler Cowen et du capital-risqueur Daniel Gross. Ils suggèrent de poser une question de routine, telle que « donnez-moi un exemple de cas où vous avez résolu un défi difficile au travail ». Demandez ensuite un autre exemple. Et un autre. Les petites réponses s’épuiseront rapidement et le candidat devra commencer à improviser, creuser profondément – ou peut-être admettre qu’il est perplexe.
« Si le candidat a vraiment 17 triomphes de travail différents », écrivent Cowen et Gross, « peut-être voulez-vous savoir à quoi ressemble le numéro 17 ».
En effet, une façon de décrire cette tactique est que l’intervieweur demande des réponses en parallèle plutôt que des réponses en série. Au lieu d’enchaîner une séquence logique de 17 questions, l’intervieweur demande 17 réponses différentes à la même question.
C’est un conseil contre-intuitif, mais la logique est suffisamment claire et il semble simple à exécuter. Alors pourquoi ne pas le faire ? Premièrement, nous nous sentons mal à l’aise. Deuxièmement, exiger 17 réponses différentes à la même question peut sembler idiot ou inutile.
Bien que l’approche ne soit pas conventionnelle dans les entretiens d’embauche, c’est une pratique courante chez les designers. Ils produiront souvent plusieurs tentatives distinctes pour répondre à un brief donné, plutôt que de se concentrer immédiatement sur ce qui semble être la meilleure idée. Ce faisant, les designers s’astreignent à explorer tout l’éventail des possibles, pour ne pas prendre le risque de s’engager trop tôt dans un concept qui semble séduisant mais qui risque à terme d’être une impasse.
Les chercheurs Steven Dow, Alana Glassco et d’autres de l’Université de Stanford ont exploré cette idée en demandant aux participants à l’expérience d’utiliser un logiciel simple pour concevoir une publicité Web pour un magazine. La moitié des participants ont travaillé en série : ils ont esquissé cinq prototypes d’annonces, recevant des commentaires après chacune. L’autre moitié a travaillé en parallèle : ils ont esquissé trois prototypes, puis ont reçu des commentaires sur les trois, puis en ont esquissé deux autres avant de recevoir des commentaires.
Dow et ses collègues ont demandé à des experts d’évaluer la qualité des publicités finales et les ont testées sur Internet, en mesurant les taux de clics. Ils ont évalué la diversité des publicités et ont également demandé aux participants leur confiance après avoir terminé le processus. À tous égards, les publicités de processus parallèles étaient supérieures : les conceptions finales étaient plus belles et gagnaient plus de clics ; les esquisses initiales couvraient un plus large éventail d’idées; et les designers amateurs en herbe ont gagné en confiance grâce au prototypage en parallèle.
Un exemple frappant de conception parallèle est la création du son de démarrage de Windows 95. Microsoft cherchait une opportunité de montrer les capacités audio en plein essor des ordinateurs de l’époque, donc de manière quelque peu invraisemblable, il a commandé Brian Eno, dont les anciens collaborateurs comprenaient David Bowie, Talking Heads, U2, Devo et Roxy Music.
Eno se souvient avoir reçu un briefing demandant une musique « inspirante, sexy, entraînante, provocante, nostalgique, sentimentale. . . il y avait environ 150 adjectifs. Et puis en bas, il était écrit « et pas plus de 3,8 secondes ».
Eno se décrit comme étant « complètement dépourvu d’idées » à l’époque. Il a trouvé le brief à la fois hilarant et inspirant. Au final, il a composé plus de 80 petits morceaux de musique. Le résultat final était une signature musicale qui a résisté à l’épreuve du temps et un Eno libéré. « Cela a vraiment brisé un blocage dans mon propre travail », a-t-il déclaré au San Francisco Chronicle.
C’était sans doute en partie une réponse à la contrainte serrée d’un morceau de 3,8 secondes, mais c’était sûrement aussi la réponse créative à essayer de produire la 83e composition. Alors qu’il aurait été facile de mettre son nez sur la table de mixage, obsédé par les plus infimes variations de tonalité et de timing, Eno s’est forcé à explorer les possibilités.
Bill Burnett et Dave Evans, dans leur délicieux livre Concevoir votre vie, proposez un exercice dans lequel vous esquissez une vision pour les cinq prochaines années de votre vie. Qu’est-ce que tu vas faire? Où allez-vous vivre et avec qui ? Vous espérez courir un marathon ? Commencer une affaire? Écrire un roman? Se marier?
Il s’agit souvent d’un simple acte d’imagination, mais ce qui rend l’exercice atroce, c’est ce qui vient ensuite : Burnett et Evans veulent que vous le fassiez à nouveau, mais cette fois, c’est différent — l’idée au cœur du plan est complètement interdite. Retour à la planche à dessin. Et puis une troisième fois.
J’ai essayé moi-même et j’ai vu d’autres l’essayer. Les gens se tortillent. Ils protestent. Parfois, ils pleurent. Et puis, tôt ou tard, les idées commencent à affluer.
Nous contenons des multitudes, nous tous. Mais nous ne les laissons pas toujours voir la lumière du jour. Peut-être devrions-nous essayer de produire des réponses en parallèle plus souvent. Même lorsque vous réussissez, essayez, essayez encore.
Le nouveau livre de Tim Harford est « Comment faire en sorte que le monde s’additionne”
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