Même les cactus menacés par le réchauffement climatique : « 60 à 90 % sont impactés négativement »

Si d’autres facteurs sont pris en compte (disparition des habitats, dégradation de l’environnement, etc.), jusqu’à 90 % des cactus pourraient être menacés d’extinction d’ici 2070. C’est trois fois les estimations actuelles, disent les chercheurs.

Le continent américain abrite quelque 1 500 espèces de cactus réparties dans différents climats, allant des déserts au niveau de la mer aux hautes montagnes des Andes, des écosystèmes arides aux forêts tropicales humides. Les points chauds de biodiversité riches en espèces comprennent le centre du Mexique et la forêt atlantique le long de la côte du Brésil.

Pour tester l’hypothèse selon laquelle les cactus bénéficieraient d’un monde plus chaud et plus sujet à la sécheresse, les chercheurs, dirigés par Michiel Pillet de l’Université de l’Arizona, ont examiné les données de plus de 400 espèces. Ils ont utilisé des modèles pour prédire leur évolution d’ici le milieu du siècle et au-delà, selon différents scénarios d’émissions de gaz à effet de serre.

Les résultats « peignent un avenir pessimiste », selon l’étude. Actuellement, les cactus sont principalement menacés par l’expansion de l’agriculture, la dégradation du milieu naturel, la perte de biodiversité et leur récolte à des fins diverses. Même sans changement climatique, les cactus représentent « l’un des groupes d’organismes les plus menacés sur Terre », dont plus de 30 % sont classés comme menacés, notent les auteurs.

Le réchauffement climatique deviendra bientôt une menace aussi, si les émissions ne sont pas considérablement réduites. « Nos résultats suggèrent que le changement climatique deviendra un moteur majeur de l’extinction des cactus, affectant négativement 60 à 90% des espèces étudiées », ont déclaré les chercheurs.