Alors que Vladimir Poutine ordonnait aux troupes russes d’entrer dans l’est de l’Ukraine cette semaine, l’ancien président américain Donald Trump s’est exprimé sur un podcast conservateur enregistré dans sa station balnéaire dorée de Mar-a-Lago.
« C’est du génie », a déclaré l’ancien président en réponse au discours télévisé désormais tristement célèbre dans lequel Poutine a clairement indiqué son intention de s’en prendre à son voisin et de déclencher la guerre en Europe.
« À quel point est-ce intelligent ? Trump a ajouté. « Voici un gars qui est très avisé. »
Ces propos étaient cohérents avec l’admiration bien établie de l’ancien président pour le dirigeant russe autoritaire. Plus surprenant est la façon dont d’autres conservateurs américains de premier plan ont également semblé embrasser Poutine alors même qu’il pose un défi majeur à l’Occident.
Tucker Carlson, la personnalité de Fox News la plus suivie par la chaîne d’information par câble, a utilisé pendant des mois son émission télévisée aux heures de grande écoute pour soutenir la Russie et rejeter l’Ukraine, désignant régulièrement des sénateurs américains spécifiques qui avaient appelé à des sanctions préventives dans le but de dissuader l’agression russe.
Dans un monologue décousu dans un épisode cette semaine, Carlson a demandé pourquoi les Américains ne devraient pas du tout aimer Poutine, en disant : « Cela vaut peut-être la peine de se demander, puisque cela devient assez sérieux : de quoi s’agit-il vraiment ? Pourquoi est-ce que je déteste autant Poutine ?
« Poutine m’a-t-il déjà traité de raciste ? A-t-il menacé de me faire virer pour n’être pas d’accord avec lui ? A-t-il envoyé tous les emplois de la classe moyenne de ma ville en Russie ? »
Mike Pompeo, l’ancien secrétaire d’État de Trump qui, comme l’ancien président, est censé peser une candidature à la Maison Blanche dès 2024, a également fait l’éloge de Poutine lors de récentes apparitions dans les médias, qualifiant le dirigeant russe d ‘«homme d’État très talentueux» avec « beaucoup de cadeaux ».
Les clips de Carlson et Pompeo sont devenus incontournables à la télévision d’État russe ces derniers jours, les forces pro-Kremlin les présentant comme la preuve que des personnes puissantes aux États-Unis sont favorables à la campagne de Poutine.
Mais chez nous, les commentaires ont suscité l’indignation de nombreux républicains et révélé des tensions dans un parti déchiré entre un établissement longtemps défini par sa position belliciste envers la Russie et une faction nativiste qui voit des choses à admirer chez un leader qui se présente comme un champion de la tradition. valeurs.
« Qui aurait pensé que des gens qui se disent patriotes prendraient le parti d’un autocrate russe plutôt que celui de notre propre pays ? » a déclaré Whit Ayres, un sondeur vétéran du parti républicain.
Liz Cheney, la députée républicaine qui a voté pour destituer Trump pour son rôle dans l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, a déclaré que « l’adulation de Poutine » par l’ancien président aidait les ennemis de l’Amérique. « Les intérêts de Trump ne semblent pas correspondre aux intérêts des États-Unis d’Amérique », a-t-elle déclaré.
Doug Heye, ancien porte-parole du Comité national républicain et autre critique de Trump, a vu une version extrême de la partisanerie à l’œuvre dans l’étreinte de Poutine.
« Nous avons poussé ‘l’ennemi de l’ennemi est mon ami’ à des extrêmes très illogiques », a déclaré Heye. « Nous avons souvent dit : ce qui unit en tant qu’Américains est plus que ce qui nous divise. Nous arrivons à un point où cela pourrait ne pas être vrai.
Tout au long de la guerre froide et jusqu’à récemment, le parti républicain est apparu solidement dans le camp Cheney. Lors de l’élection présidentielle de 2012, Mitt Romney, alors candidat républicain, a décrit la Russie comme « l’ennemi géopolitique numéro un » des États-Unis. Un sondage Gallup de 2013 a montré que seulement 39 % des républicains avaient une opinion favorable de la Russie, contre 48 % des démocrates.
Mais en 2016, les rôles avaient tourné, avec une plus grande part de républicains déclarant une opinion favorable de la Russie, par rapport aux démocrates.
Cette tendance s’est poursuivie pendant les quatre années de Trump à la Maison Blanche – quelque chose que les observateurs attribuent à un mélange de fatigue avec les engagements internationaux des États-Unis, à l’attrait nativiste du programme politique de l’ancien président « L’Amérique d’abord » et à sa fréquentation publique de Poutine.
«Il y avait un climat général d’épuisement de nos responsabilités internationales, mais cela a été très aggravé par le fait que Trump a prêché aux républicains pendant quatre ans en tant que président que le [George W] Buisson [John] La politique étrangère de McCain était une terrible erreur, et Poutine n’a rien à craindre », a déclaré Bill Kristol, un écrivain néoconservateur qui a travaillé dans les administrations de Ronald Reagan et de George HW Bush et qui est maintenant un éminent critique de Trump. « Cela a eu un grand effet. »
La Russie et Poutine seront certainement des sujets de discussion lors de la conférence annuelle d’action politique conservatrice à Orlando, en Floride, où Trump sera le principal orateur samedi – un reflet de sa popularité durable.
Certains candidats républicains au Congrès semblent suivre son exemple dans la crise actuelle. JD Vance, le Hillbilly Élégie L’auteur qui se bat pour l’investiture républicaine au Sénat de l’Ohio, a fait écho à la rhétorique de Trump dans une récente interview en podcast, en disant : « Je dois être honnête avec vous, je me fiche de ce qui arrive à l’Ukraine d’une manière ou d’une autre ».
Mais, même s’ils n’étaient pas aussi véhéments que Cheney en appelant l’ancien président par son nom, des dizaines de législateurs du GOP ont rapidement pris leurs distances avec les commentaires de Trump cette semaine – et ont clairement exprimé leur dégoût pour Poutine.
« L’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine est imprudente et diabolique », a déclaré Kevin McCarthy, le plus haut républicain de la Chambre des représentants qui a évincé Cheney de la direction du GOP et a régulièrement attiré les faveurs de Trump. « Poutine doit être tenu responsable de ses actes. »
Tom Cotton, un sénateur républicain de l’Arkansas qui est généralement un allié puissant de Trump, a lancé une note similaire en disant : « La guerre d’agression non provoquée et nue de Vladimir Poutine doit faire face aux conséquences les plus graves ».
Kristol, pour sa part, se demande à quel point ces opinions sont fermes. « Avec Trump allant dans le sens pro-Poutine, combien de républicains articuleront fermement le point de vue opposé ? Vont-ils s’y tenir ? Il a demandé. « C’est ce que nous devons tous surveiller au cours des prochains jours et semaines. »
Charlie Sykes, qui édite Le rempart bulletin conservateur, d’accord. « Vous sentez qu’au moins les républicains élus ne sont pas disposés à aller avec Tucker Carlson ou Donald Trump », a-t-il déclaré. « Mais quel est leur bilan pour leur tenir tête sur le long terme? »