Dans l’agitation quotidienne de la récession dans les médias, le mot inflation est mentionné si souvent que nous savons maintenant à peu près ce qu’il signifie et comment il fonctionne. La déflation, on s’en sortira aussi. Mais maintenant, la famille de la langue Flatie a gagné une nièce : l’inflation de retrait.
De toute évidence, une contamination de la démarque inconnue et de l’inflation qui signifie littéralement « dépréciation ». Or la démarque inconnue est un mot qui a traditionnellement eu des connotations négatives, surtout dans une économie fondée sur l’illusion d’une croissance perpétuelle et inébranlable. Ce qui est remarquable, c’est que la cible de cette démarque inconnue, le consommateur, en est rarement consciente.
Les prix augmentent partout, même les producteurs ont des coûts plus élevés et peuvent faire trois choses : offrir le même produit à un prix plus élevé, produire le produit moins cher et de moindre qualité ou, et c’est là qu’intervient le nouveau membre, fournir moins de contenu pour le même prix. . Juste un peu moins que vous ne le remarquiez pas au supermarché et que vous pensiez acheter le même produit. Le consommateur est soucieux des prix, mais beaucoup moins soucieux du poids net.
Quelques exemples : la tablette de chocolat Toblerone est passée (temporairement) inaperçue de 400g à 360g, un paquet de Ben & Jerry’s ne fait plus 500ml mais 465ml, le même paquet de farine auto-levante Koopmans contient désormais 400g au lieu de 500g. As-tu compris? Précisément. La nouvelle nièce de Flatie est sournoise mais obtient toujours ce qu’elle veut.
L’inflation de la démarque inconnue est-elle une arnaque ? Pas à proprement parler : après tout, la bonne quantité est indiquée sur l’emballage. La tromperie réside souvent dans la sémantique : le mot « renouvelé » ornait autrefois l’emballage de la fleur de Koopmans, qui faisait principalement référence au contenu rétréci.
L’histoire raconte que l’inflation de la démarque inconnue a commencé dans les années 1940 lorsque le cacao est devenu plus cher et que les distributeurs automatiques de bonbons, où un nickel allait dans une barre aux États-Unis à l’époque, offraient une barre de chocolat réduite pour le même nickel. Le mot exact rétrécissement a été introduit en 2015 par l’économiste américaine Pippa Malmgren dans, avec quelle insouciance, un tweet.
Tu le ferais quand même rétrécissement peut être considérée comme une forme d’effarouchement : un moyen de tempérer quelque peu la peur que suscitent chez les consommateurs des prix plus élevés. Si nous dépensons tous moins d’argent, nous nous dirigeons vers une récession. Mais si nous craignons une récession à cause des prix plus élevés dans les supermarchés, nous dépensons également moins d’argent, ce qui augmente les chances d’une véritable récession. Une récession dépend en grande partie de la psychologie de masse.
Vue sous cet angle, l’inflation de la démarque inconnue pourrait agir comme un parachute psychologique. Peut-être même plus que cela : est-ce l’avenir ? Pourquoi ne pourrions-nous pas vivre avec cinq au lieu de six cornettos dans un pack ? La contraction-flation pourrait-elle être la voie vers une économie plus durable ?
C’est là que le langage intervient à nouveau, car quelque chose qui contient le mot « rétrécissement » ne se vend pas comme une perspective d’avenir tentante. Il est peut-être temps pour un autre mot. Assez d’inflation ? Contentflation ? Récession ou pas, il y a de fortes chances que la famille Flatie s’agrandisse considérablement, coucou, dans un avenir proche.