S’il n’en tenait qu’au spectateur neutre, ADO Den Haag-Excelsior serait encore occupé. Ce match décisif pour la promotion en Eredivisie était presque tout ce qui rend le football si beau : imprévisibilité, héroïsme, nombreux buts et pénalités. Prolongations comprises, le squatteur a terminé à 4-4 et après dix-huit pénalités, Excelsior, qui revenait d’un déficit de 3-0 et 4-3, a sacré le vainqueur.
Une grande tache dans la soirée a été l’escalade à l’extérieur puis à l’intérieur des lignes. Une partie du noyau dur de La Haye est entrée sur le terrain, a bombardé la branche avec des feux d’artifice et a même harcelé les joueurs.
Le match contre ADO s’inscrit parfaitement dans la saison d’Excelsior, qui a également connu des hauts et des bas. L’an dernier, le club de Rotterdam avait difficilement terminé neuvième de l’Eerste Divisie et les attentes pour cette saison étaient loin d’être élevées. La sélection avait été profondément renouvelée, mais avec de jeunes joueurs pour la plupart inconnus, Excelsior a surpris en première partie de saison avec un football plein de flair, comme le veut le style maison. Le club a pris une période – bonne pour la participation aux barrages – et est entré dans la trêve hivernale en tant que deuxième.
La seconde partie de saison s’est beaucoup moins déroulée. Là où Thijs Dallinga a marqué 25 buts en vingt matches avant la trêve hivernale, l’apport du meilleur buteur a stagné. Le schwung semblait avoir complètement disparu de l’équipe de l’entraîneur Marinus Dijkhuizen, aboutissant à la sixième place du classement final.
Néanmoins, les habitants de Kralingen ont osé fantasmer sur l’obtention d’un doctorat. Dans les barrages pour la promotion / relégation, Roda JC a été éliminé en premier, puis le club Eredivisie Heracles Almelo et ensuite ADO Den Haag. En tant que Real Madrid de Rotterdam, Excelsior a fait preuve de résilience et a été à la hauteur de la signification du nom du club : plus haut.
Scoutisme doublé
Cor Pot, qui a disputé plus d’une centaine de matchs en équipe première puis a été à la fois adjoint et entraîneur-chef des rouges et noirs, loue cette résilience. « Il n’est en fait plus surprenant qu’ils aient réussi à revenir. Si vous culminez dans les play-offs, vous n’êtes que le doctorant mérité.
Pot (70) décrit l’Excelsior comme un club sympathique, où il ne se passe vraiment rien. Ennuyeuse? « Pas ça. C’est l’endroit idéal pour que de jeunes joueurs talentueux se développent et progressent. En paix. »
Excelsior a beaucoup investi dans l’appareil de repérage pour cela. Le nombre d’éclaireurs a été doublé, passant de trois à six, et devrait éventuellement passer à une équipe de dix à douze au total. Les trois piliers sur lesquels cette équipe se concentre sont le live, la vidéo et le data scouting. Pot : « De cette façon, ils montrent que vous pouvez aller loin avec des ressources limitées et sans contrats épais. Une fois de plus, avec ce jeune conseil d’administration, ils prouvent qu’un succès n’arrive pas par hasard.
Le jeune conseil d’administration dont Pot parle est formé par le directeur technique Nick Kersten (37 ans) et Daan Bovenberg (33 ans), le plus jeune directeur général de l’histoire du football professionnel néerlandais. Bovenberg, un ancien joueur d’Excelsior, était connu dans les vestiaires comme un type d’étude parce qu’il combinait sa carrière professionnelle avec une étude en administration des affaires. Le duo de direction a toujours indiqué qu’il souhaitait revenir en Eredivisie avec le club sur le long terme, mais dans le cadre d’une politique sensée – sans paris sauvages ni frais de transfert importants.
Digne de l’Eredivisie
La promotion surprenante rapporte environ un million et demi d’euros grâce à l’argent supplémentaire de la télévision. Cela augmentera légèrement le budget disponible d’Excelsior. Une partie est investie dans la prolongation des contrats et la signature de nouveaux joueurs. Il reste encore beaucoup à faire pour rendre le club d’Eredivisie digne, déclare l’entraîneur Dijkhuizen. « Il y aura des garçons qui partiront. J’attends certainement Mats Wieffer, Dallinga aussi. Et il y aura des joueurs. Aussi des joueurs qui apportent de l’expérience en Eredivisie, parce que nous avons à peine ça. D’un autre côté, nous ne devrions pas non plus recevoir trop d’anciens invités. Nous l’avons maintenant également fait avec une jeune équipe.
Toujours autour de la première équipe, beaucoup d’Excelsior devront être bricolés pour être prêts pour ce niveau supérieur. Des plans ambitieux pour le stade ont déjà été dévoilés plus tôt. Personne n’ose se brûler les doigts sur une date de livraison, mais si les plans qui sont maintenant sur papier sont mis au point dans la pratique, le stade Van Donge & De Roo – comme Woudestein est officiellement appelé depuis 2017 – comptera bientôt environ 2 200 places supplémentaires. . Cela porterait la capacité totale à environ 6 500 personnes. Au sein du club, l’espoir est que l’expansion s’accélère grâce à la promotion.
Ce qui sera certainement abordé, c’est le Gym† Dijkhuizen : « Ce sera complètement nouveau. Tout comme la salle des entraîneurs, d’ailleurs. Cela ressemble toujours exactement à quand j’ai fait mes premiers pas ici en tant que footballeur en 1994. Y compris les anciennes lattes.
Excelsior veut également aller de l’avant dans le domaine de l’analyse des données, explique Dijkhuizen. « Nous avons maintenant quelqu’un dans le personnel un jour par semaine. Dans l’optique de performer en Eredivisie et surtout de se maintenir, il faut rajouter quelques jours par semaine. Le staff technique et la direction sont plus qu’en ordre. On peut continuer comme ça pendant un moment. »
Mais reste à savoir ce qu’Excelsior, promu pour la neuvième fois, apportera à l’Eredivisie ? Dijkhuizen n’hésite pas une seconde : « Nous continuons à jouer du beau football. Pas physique, pas de longs ballons. Non, jeu soigné, attaque, envie de marquer beaucoup de buts. C’est ce que je défends avec ce club.