Lorsque l’Ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est rendu au palais de l’Élysée pour un dîner de dernière minute avec ses homologues français et allemand la semaine dernière, le Premier ministre italien Giorgia Meloni était furieux.
À peine huit mois plus tôt, le prédécesseur de Meloni, Mario Draghi, avait partagé un compartiment de train vers Kiev avec le Français Emmanuel Macron et l’Allemand Olaf Scholz, un trio témoignant de la solidarité européenne avec l’Ukraine.
Mais lors de la soirée parisienne de la semaine dernière, le nouveau chef de l’Italie était absent et apparemment indispensable. Meloni ne pouvait dissimuler son irritation.
Arrivée à la réunion du Conseil de l’UE avec Zelenskyy le lendemain matin, elle a qualifié le dîner d' »inapproprié », une menace pour l’unité de l’UE sur l’Ukraine, et motivée par le désir de Macron de détourner ses propres malheurs politiques intérieurs.
L’épisode était plus qu’un crachat sur le protocole diplomatique. La « non-invitation » de Meloni reflète ses difficultés à établir une relation de travail solide avec la France et à maintenir l’Italie à l’avant-garde de l’élaboration des politiques européennes, comme cela avait été le cas sous la brève direction de Draghi.
Les problèmes touchent l’ensemble du gouvernement. Le ministre italien des Finances, Giancarlo Giorgetti, a déclaré qu’il n’avait pas été informé ni invité à rejoindre ses homologues français et allemand lors d’un récent voyage à Washington pour faire part de ses inquiétudes concernant les subventions vertes américaines.
« Pour être la troisième étape du moteur franco-allemand de l’UE, il ne suffit pas de montrer que vous respecterez les règles », a déclaré Nicoletta Pirozzi, experte en politique et gouvernance de l’UE à l’Institut des affaires internationales de Rome. « Vous devez également être un membre proactif de l’UE et faire preuve d’initiative politique. Jusqu’à présent, cela a fait défaut.
Connue pour ses féroces diatribes anti-Bruxelles pendant ses années en tant qu’émeutière de la droite dure, Meloni a depuis pris le pouvoir cherché à rassurer l’establishment européen qu’elle n’est pas le perturbateur que beaucoup craignaient.
Elle a maintenu la prudence budgétaire, atténué son dénigrement de l’UE et maintenu ses engagements envers l’Ukraine, malgré les partenaires de la coalition qui entretiennent toujours des sympathies pro-russes. L’Italie et la France ont conjointement convenu ce mois-ci d’envoyer à Kiev un système de défense aérienne SAMP-T de pointe au printemps.
« Dans ses relations avec l’UE, elle s’en est plutôt bien sortie », a déclaré Stefano Stefanini, ancien ambassadeur d’Italie auprès de l’OTAN. « Elle a clairement fait savoir qu’elle n’allait pas jouer la carte anti-UE, et même si elle sera dure sur certaines questions, elle a convaincu Bruxelles qu’elle ne fera pas de vagues. »
Mais Meloni a pris un départ difficile avec la France voisine. Pendant ses années dans l’opposition, Paris a rivalisé avec Bruxelles en tant que sac de frappe préféré. Malgré cela, Macron a tenu à rendre visite à Meloni le week-end de sa prestation de serment, prenant le temps d’un voyage prévu au Vatican.
Toute bonne volonté provisoire générée par cette rencontre s’est rapidement évaporée. Les deux dirigeants ont échangé des barbes lorsque l’Italie a refusé l’autorisation d’accostage à un navire de sauvetage de migrants exploité par une association caritative, l’Ocean Viking, l’incitant à emmener ses 300 migrants secourus en France.
Près de trois mois plus tard, la relation endommagée avec Macron n’est toujours pas réparée. Meloni n’a pas encore effectué de visite officielle à Paris.
« Pour moi, l’incapacité de rafistoler la France après l’Ocean Viking a été le principal point sensible de Meloni dans sa politique étrangère », a déclaré Stefanini. « La relation avec l’Italie et la France est maintenant désordonnée. »
Carlo Calenda, chef du parti centriste italien Azione, a déclaré que l’expression publique de colère de Meloni lors du dîner de Macron n’aiderait pas. « C’est une débutante et c’était une erreur de débutant », a-t-il déclaré. Les deux dirigeants, a-t-il ajouté, devaient « repartir de zéro ».
Pourtant, Fabrizio Tassinari, politologue à l’Institut universitaire européen, a déclaré que Meloni n’était peut-être pas motivé pour réparer les clôtures. La « querelle de basse tension » avec Paris peut aider à apaiser sa base politique de droite.
« Ce type de comportement de confrontation fonctionne très bien avec certaines circonscriptions en Italie », a-t-il déclaré.
Une telle approche comporte des risques. Se chamailler avec la France pourrait se retourner contre lui, affaiblir l’image de Meloni dans son pays, où les inquiétudes concernant la position internationale de l’Italie sont en quelque sorte une obsession nationale.
« La » non-invitation « est quelque chose qui crée vraiment de l’angoisse en Italie », a déclaré Stefanini. « Cela donne vraiment des munitions à tous ses détracteurs nationaux pour dire, ‘vous voyez, l’Italie était au top au niveau international avec Draghi et maintenant nous sommes allés dans la ligue junior’. »