Le Premier ministre italien Giorgia Meloni a défendu les actions de son gouvernement dans les heures qui ont précédé un naufrage mortel de migrants à quelques mètres du rivage, au milieu d’allégations de plus en plus nombreuses selon lesquelles la tragédie aurait facilement pu être évitée.
« Je me demande s’il y a vraiment quelqu’un dans ce pays qui croit en conscience que le gouvernement a délibérément laissé mourir plus de 60 personnes, dont des enfants », a déclaré Meloni ce week-end, lors d’une visite officielle aux Émirats arabes unis. « S’il vous plaît, soyons sérieux. »
Le navire de migrants – un vieux bateau de pêche en bois transportant environ 200 personnes, principalement d’Afghanistan, du Pakistan, d’Iran et de Syrie – s’est brisé à quelques mètres de la côte sud de l’Italie le 26 février après avoir traversé la Méditerranée depuis la Turquie.
Plus de 70 personnes, dont des enfants, se sont noyées et de nombreuses autres sont toujours portées disparues. Seuls 80 passagers ont survécu.
À la suite de la tragédie, des questions se sont posées sur les raisons pour lesquelles les autorités italiennes n’ont pas réussi à intercepter le bateau et à aider les migrants à rejoindre le rivage en toute sécurité après que Frontex, l’agence européenne des frontières, les ait alertés de sa présence dans les eaux où l’Italie est chargée d’effectuer des recherches. et-opérations de sauvetage.
Des critiques, y compris des politiciens de l’opposition, ont imputé la mort à la politique du gouvernement d’extrême droite visant à dissuader les migrants illégaux de tenter d’atteindre l’Europe via la Méditerranée, tandis que les gros titres des principaux journaux proclamaient « Massacre d’État » et « Personne ne voulait les sauver ». ”.
La réponse du gouvernement et de ses agences au rapport initial de Frontex fait l’objet d’une enquête menée par les procureurs de Crotone, près du lieu du naufrage.
Dans ses premiers commentaires sur la polémique, Meloni – qui a fait campagne lors des élections de l’année dernière sur la promesse de réduire le flux de migrants arrivant en Italie sans autorisation – a déclaré que Frontex n’avait pas averti les autorités italiennes que le bateau était en détresse ou qu’il nécessitait une assistance.
« Nos autorités n’ont reçu aucune communication d’urgence de Frontex », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas été prévenus que ce bateau risquait de faire naufrage. »
Frontex a déclaré la semaine dernière avoir détecté le bateau se dirigeant vers l’Italie tard le 25 février dans des eaux où l’Italie était chargée de mener des opérations de recherche et de sauvetage dans le cadre d’un effort à l’échelle de l’UE visant à réduire les décès de migrants par noyade.
Bien qu’une seule personne ait été visible sur le pont et que le bateau « n’ait montré aucun signe de détresse », les caméras thermiques ont détecté « une réponse thermique significative des écoutilles ouvertes à la proue » et d’autres indications de nombreuses autres personnes sous le pont, selon le communiqué de Frontex.
Frontex a fourni aux autorités italiennes compétentes « l’emplacement du bateau, les images infrarouges, l’emplacement, le cap et la vitesse » et a continué à surveiller le navire jusqu’à ce qu’il doive retourner à la base en raison d’une panne de carburant, a-t-il déclaré.
La police financière italienne, la Guardia di Finanza, a dépêché deux bateaux de police pour intercepter le navire mais a déclaré être retourné à la base en raison de la mer agitée, du mauvais temps et de « l’impossibilité de continuer en toute sécurité ».
Les garde-côtes italiens – qui ont de plus gros navires – n’ont été mobilisés que vers 4 heures du matin, lorsque des pêcheurs locaux ont commencé à signaler un navire en détresse sur un banc de sable juste au large de la côte, les passagers utilisant des lampes de poche pour téléphones portables pour tenter d’appeler de l’aide.
Peu de temps après, le navire de migrants s’est brisé, jetant les passagers à l’eau. Les garde-côtes sont arrivés plus tard.
Le pape François a appelé dimanche à mettre fin à la traite des êtres humains en Méditerranée. « Je renouvelle mon appel pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent. Que les trafiquants d’êtres humains soient arrêtés », a-t-il déclaré dans son allocution hebdomadaire sur la place Saint-Pierre du Vatican.
Même avant la catastrophe, le gouvernement de Meloni avait été critiqué pour avoir restreint les activités des groupes humanitaires secourant les migrants risquant de se noyer en Méditerranée.
Quelques jours plus tôt, les autorités italiennes avaient saisi un navire de sauvetage exploité par l’organisation caritative Médecins Sans Frontières, bien que MSF ait déclaré que le naufrage de la semaine dernière s’était produit dans une zone qu’elle ne patrouillait pas normalement.
Le gouvernement de Meloni a reproché aux groupes humanitaires qui effectuent des missions de recherche et de sauvetage en Méditerranée d’encourager le flux de migrants illégaux en réduisant les risques de la traversée de la Méditerranée.
Cependant, Meloni a insisté sur le fait que ce n’était pas la politique du gouvernement de laisser les migrants se noyer pour en dissuader les autres.
Plus de 14 600 migrants en situation irrégulière ont débarqué sur les côtes italiennes jusqu’à présent cette année, contre 5 474 à la même période en 2022, selon les chiffres du ministère de l’Intérieur.
« Bien que nous continuions à travailler pour arrêter les flux de migrants illégaux. . . nous avons continué à sauver toutes les personnes que nous pouvions sauver alors que nous savions qu’elles étaient en danger », a déclaré Meloni.
Rapports supplémentaires par Giuliana Ricozzi à Rome