Melbourne tentera de devenir un centre mondial pour le développement de nouvelles thérapies antivirales pour faire face aux futures pandémies après avoir reçu le don le plus important de l’histoire médicale australienne.
Geoff Cumming, un Canadien qui vit dans la ville, a promis au moins 250 millions de dollars australiens (172 millions de dollars) pour la création du Cumming Global Center for Pandemic Therapeutics basé à Parkville, à côté de l’Université de Melbourne.
Le gouvernement de l’État de Victoria a également contribué à hauteur de 75 millions de dollars australiens au projet qui vise à lever 1,5 milliard de dollars australiens d’ici 10 ans pour ses recherches.
L’installation sera basée à l’Institut Peter Doherty pour l’infection et l’immunité et se concentrera sur l’accélération du développement de thérapies plutôt que de vaccins. Il s’inspirera de la Coalition for Epidemic Preparedness, une organisation publique et philanthropique chargée de préparer le monde aux maladies infectieuses émergentes et qui a été essentielle à la réponse au Covid-19.
Cumming a déclaré que le développement rapide d’un vaccin Covid-19 était une réalisation «éblouissante» mais que les futures pandémies, qui seraient probablement plus fréquentes, pourraient nécessiter des traitements. « Nous voulions créer un deuxième bouclier pour l’humanité », a-t-il déclaré.
Sharon Lewin, directrice de l’Institut Doherty qui a construit sa carrière dans les traitements antiviraux du VIH, a déclaré que le projet était isolé en raison de son ampleur et de ses perspectives sur 20 ans qui attireraient les meilleurs scientifiques. « L’horizon de financement est assez incroyable », a-t-elle déclaré. « Nous n’essayons pas de sortir un produit en trois ans. »
Elle a déclaré que 137 milliards de dollars avaient été investis dans des plateformes de vaccins pandémiques, mais seulement 7 milliards de dollars dans des thérapies.
L’accent sera mis sur l’accélération du processus de développement de traitements antiviraux de la même manière que la technologie de l’ARNm a permis la création rapide de vaccins en réponse à Covid-19.
Deux antiviraux oraux, le molnupiravir de Merck et le Paxlovid de Pfizer, sont apparus comme les meilleurs candidats contre Covid-19 l’année dernière, bien que le premier se soit heurté à des problèmes réglementaires en Europe et que le second ait récemment montré peu d’efficacité dans les groupes non à risque.
Le gouvernement de l’État de Victoria a beaucoup investi dans la recherche médicale au cours de la dernière décennie. Le Doherty Institute a été fondé en 2014 avec un financement de 210 millions de dollars australiens des autorités fédérales et étatiques ainsi que de l’Université de Melbourne. 650 millions de dollars australiens supplémentaires sont investis pour établir l’Institut australien des maladies infectieuses à Melbourne.
La société de biotechnologie Moderna est également en train d’établir une usine de fabrication de vaccins à ARNm dans la ville dans le cadre d’un effort pour renforcer la recherche dans la région.
« Il y a maintenant une masse critique », a déclaré Lewin à propos du secteur biotechnologique en pleine croissance de la ville.
Cumming, un économiste issu des secteurs du pétrole, de la banque d’investissement et des maisons de retraite, a fait don 100 millions de dollars canadiens (77 millions de dollars) à l’Université de Calgary en 2014 pour la recherche en neurosciences et microbiomes.
Il a déclaré que l’institut deviendrait un centre de biotechnologie de premier plan dans la région Asie-Pacifique, où de nombreuses pandémies modernes sont apparues. « Les autres grands centres se trouvent dans l’hémisphère nord, il est donc utile d’être situé ici », a-t-il déclaré.
« Ce sera le centre, le corps de la pieuvre avec des tentacules partant à travers le monde », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Donato Paolo Mancini à Londres