La première séance d’essais libres de la saison 2024 de Formule 1 s’est terminée sur un résultat surprenant. Car la première place n’a pas été assurée par le grand favori Max Verstappen (Red Bull), mais par Daniel Ricciardo pour les Racing Bulls nouvellement formés. Ricciardo a relégué le duo McLaren Lando Norris (+0,032) et Oscar Piastri (+0,244) aux places de la séance d’une heure.
Cependant, cela ne signifie pas que le rapport de force en Formule 1 est sens dessus dessous. Les deux pilotes Racing Bulls et McLaren qui ont pris les quatre premières places avaient déjà installé des pneus tendres lors de leur tour le plus rapide. Des stars comme Verstappen (6e/+0,369) ou Lewis Hamilton (9e/Mercedes/+0,433) avaient encore cet as en poche.
Hamilton était parfois insatisfait du comportement de sa direction sur la radio des stands, mais a remarqué une amélioration en termes de « marsouinage » par rapport aux essais hivernaux : « Ce n’est pas grave », a-t-il déclaré à son ingénieur de course après près d’une demi-heure. « La semaine dernière, l’intensité était de 5/10, maintenant elle est de 4/10. »
La première séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn a donné un avant-goût de la compétitivité de la saison 2024 de Formule 1. Au final, les 15 premiers étaient à une seconde environ, et ils étaient huitièmes, à quatre dixièmes de seconde. Cela montre que des nuances pourraient éventuellement faire la différence lors des qualifications.
Derrière les Racing Bulls et les McLaren, Fernando Alonso (Aston Martin/+0,324), Verstappen, George Russell (Mercedes/+0,382) et Charles Leclerc (Ferrari/+0,399) prenaient les positions 5 à 8. Sergio Perez (Red Bull/+ 0,544) est arrivé douzième. Nico Hülkenberg (Haas) termine à la dernière place, à 5,069 secondes du meilleur temps de Ricciardo.