Une standing ovation pour un cheval. Cela n’arrive pas tous les jours. Mais l’énorme appréciation, dimanche après-midi du public du Dutch Masters à Den Bosch, est allée à un cheval de tête : Verdi TN. L’étalon avec lequel Maikel van der Vleuten a remporté tant de succès et qui a pris sa retraite. « Je suis extrêmement reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de travailler avec lui pendant si longtemps. »
Van der Vleuten a parcouru un dernier tour avec son Verdi dans l’arène du Brabant Indoor, comme on appelait autrefois l’épreuve hippique. Le cavalier de saut d’obstacles de Someren n’a pas concouru avec l’étalon de 20 ans à succès depuis un certain temps. En raison de la couronne, l’adieu à la combinaison dorée a dû être reporté, mais dimanche était le jour.
« Un moment très beau, mais aussi émouvant. Je le sentais chatouiller », a déclaré Van der Vleuten dans le Zuidtribune, l’émission sportive de la radio Omroep Brabant. « J’ai voyagé partout dans le monde avec Verdi. Avec lui, j’ai commencé en bas des seniors et j’ai finalement remporté des médailles olympiques. Il a été d’une grande importance pour moi. Toutes les raisons d’y penser cet après-midi, avec des gens qui étaient importants pour lui et moi.
« Verdi a su faire la différence à des moments clés. Grâce à lui, j’ai concouru sur les parcours les plus difficiles et j’ai pu rivaliser avec les meilleurs au monde. Sa grande force était d’être toujours resté sobre. Que ce soit sur une petite ou grande piste ou lors d’un transport en camion ou en avion. Il restait toujours et partout calme et quand il avait besoin d’être là, il était là. Il a toujours fait attention à lui-même. C’est la principale raison pour laquelle nous avons duré si longtemps.
Maikel van der Vleuten a en fait grandi avec Verdi, propriété de la famille Nijhof à Geesteren. En fait, il a dit au revoir à un ami, à son pote. « En tant que jeune garçon, je rêvais de pouvoir être une valeur fixe pour l’équipe néerlandaise plus tard. Pour pouvoir participer aux Jeux olympiques et à d’autres compétitions majeures. Je pense que j’ai touché Verdi au bon moment de ma carrière, grâce à lui j’ai pu me nicher parmi les meilleurs joueurs. Et maintenant, avec d’autres chevaux, je me rends compte une fois de plus que ce n’est pas facile de le remplacer. Et comme c’était beau pour les propriétaires de Verdi et mes parents.
Alors que Maikel van der Vleuten a continué à concourir en compétition, Verdi n’est pas apparu dans l’arène en tant que sauteur d’obstacles depuis des années – à l’exception de l’adieu ce dimanche. L’animal reste actif en tant qu’étalon reproducteur. « Il n’y a pas de pension pour lui dans ce domaine, mais ce n’est pas une punition », rigole Van der Vleuten. Verdi est le père de dizaines de chevaux internationaux, dont beaucoup ont déjà concouru au niveau Grand Prix. Van der Vleuten: « J’espère qu’il mettra au monde beaucoup plus de chevaux qui rendront heureux les gens nécessaires. »
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