Plage de Venise. L’automne dernier. Brise de mer et herbe légale dans l’air. Un ami venu de Grande-Bretagne se plaint de Nadine Dorries, un de ces excentriques inoffensifs qui parcourent les contreforts de la politique dans ce royaume troublé. Il continue encore et encore, jusqu’à ce que je lui demande pourquoi il laisse un député d’arrière-ban et une télé-réalité également courir gâcher une journée dans le Pacifique.
« Janan, elle est dans le cabinet.
Oh. Avec un peu de chance, nous assistons à la fin du populisme de la première vague : le populisme comme farce. Boris Johnson et ses complices les moins doués sont sur le point de s’en aller. Donald Trump n’est plus à la Maison Blanche. Jair Bolsonaro est favori pour perdre sa réélection à la présidence du Brésil en octobre. Les showmen qui ont accédé au pouvoir dans la seconde moitié de la dernière décennie ne se sont pas lancés dans les hautes fonctions.
Ce n’est peut-être pas le cas de leurs héritiers. Il y a une chose pire que le populisme incompétent, c’est le populisme compétent. Le chef bouffon n’a ni la capacité d’attention ni l’emprise exécutive nécessaires pour mettre en œuvre un programme. Ron DeSantis, qui gouverne 21 millions de Floridiens, le fait. Mike Pompeo, qui a été l’espion en chef et le chef de la diplomatie du pays, le fait aussi. Chacun offrirait une approximation du credo de Trump (un credo pâle, insistent les loyalistes de l’ancien président) s’il devait se présenter en 2024. Pourtant, chacun peut aussi arriver à la fin d’une note d’information. Chacun peut plier une bureaucratie à sa volonté. Au pouvoir, chacun ferait naître la crainte libérale de longue date d’une droite dure professionnalisée.
La Grande-Bretagne est peut-être plus précoce que l’Amérique pour le populisme de la deuxième vague. Tous les candidats pour remplacer Johnson au poste de Premier ministre ne proposent pas une rupture avec la substance, par opposition au style désordonné, de son gouvernement. Pas sur l’Irlande du Nord et l’Europe. Pas sur la confrontation avec la justice. Sur le plan économique, leur plan est celui de réductions d’impôts sommairement chiffrées et d’une plus grande armée (armes à feu et Beurre). A en juger par les nombreux lancements de campagne mardi, même ceux qui ont quitté son administration répugnent à le dénoncer. Ministres établis, bâtisseurs d’entreprises – ces espoirs ne sont pas des clowns et c’est ce qui est si inquiétant.
Bien sûr, c’est mon esprit anglo-américain de parler de populisme discipliné comme d’une nouveauté. La Hongrie l’a connu sous Viktor Orbán et la Pologne sous le Parti Droit et Justice. Xi Jinping le pratique à grande échelle depuis une décennie. Les démocraties les plus anciennes ont pu nourrir l’espoir que, si vous êtes populiste, vous devez aussi être trop vénal ou incompétent pour durer au pouvoir et que le système se redresse par lui-même. Les libéraux d’ailleurs ont appris à leurs dépens que c’est trop propre, trop whiggish.
Trump et Johnson étaient conséquents. Mais le principal héritage de chacun (une Cour suprême conservatrice et un Brexit dur) découlait plus ou moins automatiquement de leurs majorités législatives. Une fois les chiffres en place au Sénat et au Parlement, respectivement, ces vastes réformes n’étaient plus qu’une question de temps. La plupart des gouvernements ne sont pas comme ça. C’est un travail obstiné et invisible : la gestion d’une idée de sa conception à son exécution, la maîtrise de l’appareil d’État. C’est pourquoi il n’y a pas de mur le long de toute la frontière américano-mexicaine. C’est pourquoi le rêve conservateur d’une longue marche à travers les institutions ne s’est jamais concrétisé. La patience, le goût du détail n’étaient pas au top.
Ne comptez pas sur le fait que ce soit le cas sous la première ministre Liz Truss ou le président DeSantis. Jusqu’à présent, la réponse de l’histoire au showman populiste – pour être tout hégélien à ce sujet – n’est pas un retour au technocrate libéral mais une synthèse des deux. Et il trouve son expression la plus pure dans le gouverneur de Floride. Il peut être un politicien difficile à expliquer, mais imaginez si Emmanuel Macron resserrait les règles de vote en France et appelait les ennemis « Financé par Soros ». L’affrontement entre l’intelligence yuppie et la démagogie nativiste choquerait. Et puis ça déconcerterait.
Oui, son détachement pourrait le retenir dans la campagne électorale. avoir courtisé crypto avec la déréglementation, la crise dans ce domaine de la finance pourrait saper son trope d’une Floride bien gérée. Et, s’il s’attaque à Trump, il aura les chiens de l’enfer sur lui : demandez à Rishi Sunak comment les populistes réagissent à lèse majesté. DeSantis a brièvement dépassé Trump dans le marchés de paris ces derniers temps mais, à 43 ans, il serait peut-être plus sage de s’absenter en 2024.
S’il arrive à la Maison Blanche, cependant, le libéralisme se heurtera à un homme d’une maîtrise de soi presque excessive, pas à un sac d’impulsions ; avec des cadres autour de lui, pas des escrocs et des farceurs. Il fait partie d’une pièce avec une tendance plus large à droite, alors que le populisme se durcit et mûrit hors de son apparence de 2016. Le cirque nous manquera peut-être.