La quête de l’accès universel à l’eau à Medellín
À Medellín et dans les municipalités voisines du Valle de Aburrá, le système de services publics est considéré comme l’un des plus modernes du pays. Pourtant, un défi majeur demeure : l’absence de couverture totale en eau potable . Selon des informations rapportées par *El Colombiano*, Empresas Públicas de Medellín (EPM) a lancé un ambitieux plan d’expansion et de modernisation qui nécessitera un investissement de 12,8 milliards de pesos au cours des vingt prochaines années. L’objectif est d’atteindre la universalisation du service d’ici 2035 .
Un débat sur l’état des services d’eau
Lors d’un débat de contrôle politique, le directeur général d’EPM , John Maya Salazar, a indiqué que la couverture actuelle du service d’ aqueduc dans la zone desservie par la compagnie s’élève à 98 % . Cette couverture pourrait s’étendre avec un plan qui vise à connecter 69 000 nouveaux foyers au service dans les trois prochaines années, nécessitant plus de 400 millions de pesos d’investissements.
Les origines d’un système en développement
La construction du système d’acqueduc de Medellín remonte à la fin du XIXe siècle . En 1888 , la ville a obtenu le droit d’introduire des eaux dans la ville, acquérant bientôt l’acqueduc de Piedras Blancas . D’autres sources d’eau, comme celles de Santa Elena , ont ensuite été intégrées, bien que les infrastructures initiales aient souffert de problèmes de contamination , ce qui a eu des conséquences néfastes sur la santé publique.
La historiadora Constanza Toro a documenté que les systèmes du début, utilisant des tuyaux en argile , ont facilité la propagation de diverses maladies. De plus, Catalina Reyes Cárdenas a souligné le lien entre cette contamination et la forte mortalité infantile observée à Medellín au début du XXe siècle.
Évolutions et défis actuels
En 1913 , l’ingénieur français René Rigal a recommandé d’élargir le système alors basé sur les eaux de Piedras Blancas. Bien que ce projet n’ait été réalisé que plusieurs décennies plus tard, la première plante de traitement a ouvert ses portes en 1943 à Villa Hermosa, garantissant l’accès à l’eau potable pour d’autres secteurs de la ville.
La création d’EPM en 1955 a marqué le début de nouvelles phases d’expansion. En 1968 , la plante de La Ayurá a été mise en service, tandis qu’en 1992 , la plante de Manantiales à Bello a permis de répondre à la croissance démographique croissante.
Malgré ces avancées, certaines zones de l’aire métropolitaine restent encore sans accès à l’eau potable. Comme l’a indiqué à *El Colombiano*, Santiago Wilches Yepes , le directeur de l’Aqueduc et de l’Assainissement d’EPM, l’une des principales limitations est d’ordre normatif . Des assentissements dans des zones à haut risque ou non habilitées dans les plans d’ urbanisme empêchent la compagnie de réaliser les travaux d’expansion nécessaires.
Une expansion ciblée vers l’inclusivité
Pour garantir un accès à l’eau universel, EPM a identifié 38 secteurs prioritaires pour l’expansion, dont certaines communes comme Popular , Santa Cruz , Manrique , et d’autres. Les efforts s’étendent également à des municipalités comme Bello , Caldas , et Envigado .
Le programme Unidos por el Agua est au cœur de cette initiative d’expansion. *El Colombiano* a rapporté qu’il inclut trois volets : la formalisation des fournitures dans les zones avec des connexions artisanales, l’extension des réseaux aux secteurs reconnus par la norme, et des plans spéciaux de connexion pour les logements des strates 1, 2 et 3 .
Des avancées significatives ont déjà eu lieu à La Estrella , où deux réservoirs de stockage ont été mis en service, améliorant les conditions d’accès à l’eau potable pour les habitants de la région.
Pour finir, EPM espère que presque la moitié des investissements prévus seront alloués à la modernisation de l’infrastructure actuelle d’aqueduc et d’assainissement. Cette modernisation vise à garantir la qualité de l’eau et à assurer la durabilité du système au cours des prochaines décennies. D’après le rapport d’*El Colombiano*, l’entreprise reste confiante qu’elle parviendra à atteindre l’universalisation de son service à Medellín d’ici 2035 , une ambition qui pourrait bien être l’un des projets les plus marquants de son histoire récente.