Alors que certaines équipes de Formule 1 examinent chaque gramme de poids et se passent même de certaines parties de la peinture, McLaren adoptera une approche différente du week-end à Austin et fournira à sa voiture des logos de sponsors dynamiques – mais uniquement lors des séances d’essais.
Dans le cadre d’un accord exclusif avec la société britannique Seamless Digital, des panneaux dynamiques seront placés de chaque côté du cockpit, permettant à McLaren de modifier à tout moment l’image de marque de sa voiture. Cela signifie que McLaren peut montrer de nombreux sponsors différents au cours d’un week-end – également en alternance pendant le trajet.
Les cartes numériques sont en développement depuis des années, mais ce n’est que maintenant que la technologie a progressé au point où le poids en particulier n’est plus un élément dissuasif, a ouvert la porte à leur utilisation en Formule 1 – et dans d’autres séries également. Parce que dans le cadre de l’accord, McLaren peut également utiliser la technologie dans ses autres activités de course.
« Nous sommes ravis de nous associer à Seamless Digital pour présenter l’une des innovations les plus passionnantes de la technologie d’affichage numérique », a déclaré Lousie McEwan, directrice du marketing chez McLaren. « La possibilité d’avoir différentes marques sur nos véhicules est une première dans cet espace et nous sommes ravis de voir comment cela aura un impact sur l’industrie dans son ensemble. »
Avantages pour les équipes
Pour Mark Turner, fondateur et PDG de Seamless Digital, le partenariat avec McLaren n’est « que le début d’une publicité flexible sur les voitures ».
En fait, cela pourrait changer le paysage publicitaire de la Formule 1 : les possibilités que cette nouvelle technologie ouvre dans le monde commercialement avisé de la Formule 1 sont infinies. Et il est presque certain que le sport en tirera parti alors que les équipes cherchent à offrir une valeur toujours meilleure aux sponsors.
Ensuite, les équipes n’ont plus la restriction de pouvoir vendre des zones individuelles sur la voiture une seule fois. Désormais, plusieurs sponsors peuvent obtenir leur part du gâteau, et il y a encore plus d’opportunités.
Il peut y avoir différents sponsors à gauche et à droite de la voiture, un sponsor qui n’apparaît qu’après une victoire ou un partenaire qui n’apparaît que dans certaines manches.
L’idée est née autour de problèmes de manoir
Il sera intéressant de voir comment les équipes de Formule 1 utiliseront cette technologie. Mais l’idée originale est venue d’assurer la survie d’une des petites équipes : Manor. En tant que dernière équipe restante des nouveaux venus de 2010, l’ancienne équipe de course Virgin et Marussia a également connu des difficultés en 2016.
L’une des entreprises avec lesquelles Manor a travaillé était Silverstone Paint Technology (SPT), qui fournit la majorité des grilles de Formule 1 avec ses revêtements.
Le fait que Manor n’ait pas été en mesure d’obtenir un espace de parrainage sur la livrée – en raison de la nature imprévisible des accords et de ne pas vouloir sous-vendre les propriétés de choix trop bon marché – a amené le co-fondateur et PDG de SPT, Mark Turner, à réfléchir.
Il se demandait s’il existait un moyen de changer rapidement de sponsor sans les complications de coller et de décoller constamment des autocollants. Et c’est alors que l’idée de le faire numérique est venue, et Turner a fondé Seamless Digital.
« Manor a continué à concevoir des travaux de peinture avec de grandes lacunes pour les partenaires en titre qui ne sont jamais vraiment apparus », a expliqué Turner dans une interview exclusive avec l’édition en anglais de « motorsport.com ».
Point de départ des considérations
« Cela nous a fait réfléchir : comment pouvez-vous monétiser le sport d’une manière différente sans dépendre d’un seul grand partenaire ? Et quel type de technologie existe-t-il qui pourrait aider à cela ? », a déclaré Turner.
« Nous avons donc réfléchi à la façon dont nous pouvons changer de marque rapidement. Peut-on changer de marque sur une voiture pendant une course ? Peut-on le changer secteur par secteur ? Peut-on avoir une marque différente à gauche et à droite de la voiture ? »
« Nous avions besoin d’un impact maximal et d’un minimum d’inconvénients du point de vue de la foule. Et c’était le point de départ de cette idée. »
Bien qu’il soit trop tard pour Manor car des problèmes financiers ont conduit à son effondrement fin 2016, le groupe de Turner a continué à travailler sur l’idée. Et après que FOM a passé en revue les premiers concepts de conception et parlé aux équipes, la technologie est enfin prête à être utilisée sur la McLaren.
Aucune perte de performances
Alors que les écrans numériques dynamiques sont une technologie révolutionnaire, il serait faux de dire qu’ils ne sont qu’un gadget. Un aspect est limpide lorsque l’on parle à Turner : les plaques ne pourraient justifier leur place sur une voiture de Formule 1 que si elles ne compromettaient pas les performances ultimes.
Pour ce faire, ils devaient être conçus de manière à ne pas dépasser de la surface lisse du véhicule. Ils sont donc conçus pour se fondre parfaitement dans la carrosserie du véhicule.
De plus, leur poids devait être en équilibre avec d’autres éléments non performants – tels que la peinture et le lettrage – où certains compromis sont faits pour le bien de l’équipe.
« Nous travaillons déjà avec 70 % de la grille et proposons des revêtements de performance et des revêtements esthétiques, nous recherchons donc toujours une réduction de masse ou une amélioration de la finition de surface », a poursuivi Turner.
Petit et léger s’il vous plait !
« Ce faisant, nous avons une bonne idée de ce qu’est un objectif de masse acceptable. Des couches de peinture les plus lourdes en 2021, qui pesaient plus de trois kilos, nous sommes maintenant tombés à environ 1 000 grammes. Cela nous donne donc un une sorte de référence pour savoir à quoi ressemble le succès de ce système », dit-il.
Selon Turner, le design de la McLaren devrait peser environ 200 grammes, « mais nous travaillons toujours à l’amélioration du design ».
À l’avenir, la société souhaite également utiliser le système sur les casques, où les panneaux peuvent être beaucoup plus petits, ne pesant que 16 grammes, selon Turner. « Ce n’est qu’un infime pourcentage de ce dont le casque a besoin en termes de peinture – et cela inclut le câblage et l’électronique de contrôle, que nous fabriquons tous nous-mêmes », dit-il.
« De plus, il consomme 11 milliampères au ralenti et environ 60 milliampères lors de la transition des cadres. C’est une très faible consommation d’énergie. De plus, il n’y a pas d’étage aérodynamique, donc c’est fluide et sans couture. C’est exactement ce que nous voulions réaliser. »
Les panneaux devaient également être utilisés de manière à ne pas tirer une puissance excessive de la voiture. C’est pourquoi ils utilisent une technologie à faible consommation d’énergie similaire à celle des lecteurs de papier électronique – ils ne sont donc que bicolores pour le moment. La technologie n’est pas encore prête pour un spectre de couleurs complet. Mais cela pourrait venir avec le temps.
Plus grand et plus flashy ?
Pour le moment, les panneaux dynamiques ne sont utilisés que dans de petites zones à côté du cockpit McLaren et uniquement lors des séances d’entraînement, mais il est bien sûr possible qu’ils deviennent plus grands et plus visibles à l’avenir.
Turner dit qu’il n’y a rien de mal théoriquement à couvrir de grandes surfaces de voitures avec, mais il estime que le facteur de puissance finira par dicter les choses.
« Ils peuvent devenir assez gros », dit-il. « Mais le point clé qui limitera cette croissance à grande échelle est qu’en tant qu’organisation, nous n’avons aucun désir de faire quoi que ce soit qui s’écarte du récit de performance qui est à notre cœur. »
« Vous pourriez mettre en place un écran de 90 sur 50 centimètres, mais nous ne pensons pas que ce soit une solution efficace. Nous ne prévoyons donc pas d’en remplir de sitôt de grandes surfaces d’un capot de voiture. »
« Mais nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons les intégrer de manière transparente dans notre livrée et où ils peuvent être utilisés au mieux du point de vue des performances. »
McLaren a toujours les droits exclusifs pour cette année, mais d’autres équipes pourraient également suivre cette voie à partir de 2023.
C’est loin de ce à quoi Manor était destiné à l’origine, mais cela n’aurait peut-être jamais eu lieu sans cette idée originale. Turner déclare : « C’était vraiment triste quand les lumières se sont éteintes à Manor, mais cela nous a inspirés et encouragés à le faire. »