La journée allait dégénérer en une tragédie shakespearienne : pleine de chagrin, de trahison téméraire et d’un personnage principal qui ne pouvait pas devenir un héros. Kevin McCarthy n’a pas pu le faire mardi. Au premier jour de la nouvelle Chambre des représentants, le républicain n’a pas trouvé suffisamment de soutien au sein de son propre parti pour devenir président, même après trois tours de scrutin. Il a quitté la scène avec un couteau dans le dos.
Ce vote est normalement une formalité. Il n’est pas arrivé en cent ans qu’un candidat à la présidence ne passe pas le premier tour. Encore moins le deuxième ou le troisième. Le Congrès a annoncé qu’il y aurait un autre vote aujourd’hui.
Sans président, la Chambre est effectivement paralysée. Les membres ne peuvent prêter serment. Les commissions politiques ne peuvent pas se mettre au travail. Aucun projet de loi n’est présenté. Il ne semble pas que les dormeurs en perdent le sommeil. « Pensez-vous qu’il y a un Américain qui dit maintenant : Oh mon Dieu, nous n’avons pas encore d’orateur ? » Le membre du Congrès du Texas, Chip Roy, a déclaré au Washington Post. « Nous faisons ce que nous pensons nécessaire. »
Traverses droites
Lorsque McCarthy a commencé son premier acte mardi après-midi, il savait que ça allait être difficile. Depuis des semaines, un groupe de fauteurs de trouble au sein de son parti résiste. Ils pensent que McCarthy n’a pas assez raison.
Si plus de quatre d’entre eux votaient pour un autre, McCarthy n’obtiendrait pas la majorité de 218 voix nécessaire à la présidence. La question était de savoir s’ils oseraient vraiment – et par combien. Après tout, un parti républicain divisé donne une mauvaise image de tous les membres du Congrès.
Dix-neuf républicains ont voté pour un autre membre du parti ce premier tour, plus que McCarthy aurait même imaginé dans ses cauchemars. Le deuxième tour de scrutin ne s’est pas beaucoup mieux passé. Beaucoup de ses ennemis de droite radicale ont présenté un nouveau candidat : Jim Jordan de l’Ohio. Le membre du Congrès est le fondateur de la Caucus de la liberté, une fraction de 44 partisans d’extrême droite de Trump. Une partie de sa faction travaille contre McCarthy depuis des mois.
Cependant, Jordan a toujours soutenu McCarthy. Il l’a fait même après que d’autres membres du Congrès l’aient nommé. « Nous devons le soutenir », a déclaré Jordan dans un appel à McCarthy. Selon lui, seuls les démocrates profitent du conflit. « Nous continuerons jusqu’à ce que nous gagnions ! »
Pop-corn dans la chambre
Mais personne non plus n’a gagné au troisième tour. McCarthy a même perdu un siège supplémentaire : vingt au total. Les démocrates, quant à eux, ont toujours voté à l’unanimité pour leur propre chef Hakeem Jeffries, mais en vain en raison de leur minorité à la Chambre. Avec la haine républicaine dirigée non pas contre les démocrates, mais les uns contre les autres, les membres de gauche du Congrès ont visiblement apprécié la performance. Certains sont entrés de manière démonstrative dans le hall avec des sacs de pop-corn.
Le vote se poursuivra aujourd’hui, jusqu’à ce qu’il y ait une majorité pour McCarthy – ou quelqu’un d’autre. Cette ambiance tumultueuse est exceptionnelle, mais pas sans précédent. En 1923, il a fallu neuf tours de scrutin avant que le président ne soit élu. Mais parfois, cela prenait deux mois. Au cours de l’année 1865, 133 scrutins ont précédé l’élection définitive du nouveau président.
Les républicains modérés sont furieux. Ils qualifient les opposants de « narcissiques », « égoïstes » et ne se concentrent que sur leur « intérêt personnel ».
Pas de marge de manoeuvre
Kevin McCarthy, quant à lui, devra continuer à négocier avec ses adversaires. La question est de savoir quelle marge de manœuvre il reste. Il s’est largement conformé à leur principale demande : les ultraconservateurs veulent que n’importe quel membre du Congrès puisse introduire un vote de défiance contre l’orateur – désormais, seul un membre du Congrès en position de leadership peut le faire.
McCarthy leur a proposé un compromis de cinq membres. À droite, cependant, il doit composer avec un groupe de conservateurs puritains qui ne se contentent que d’obtenir exactement ce qu’ils veulent. Mais même cela peut ne pas suffire, a écrit mardi le New York Times. « Leur objectif est de réduire le budget et de perturber le gouvernement, pas d’y participer. »
Le principal pilier de soutien de McCarthy a également semblé faiblir quelque peu mardi. L’ancien président Trump l’a toujours soutenu et a appelé les opposants de son parti à soutenir McCarthy. Maintenant, Trump semble également se gratter la tête. « Nous verrons ce qui se passera », a-t-il déclaré mardi après qu’un journaliste de NBC lui ait demandé s’il soutenait toujours McCarthy. « Je reçois des appels de toutes sortes de personnes qui veulent mon soutien. »
Il y a une chance que McCarthy obtienne toujours ses collègues du parti sur la même longueur d’onde. Des tas de boîtes à pizza et des sacs de poulet frit ont été transportés au Capitole sur des charrettes après le vote final. McCarthy a une longue nuit devant lui. Même s’il obtient suffisamment de votes aujourd’hui, ou plus tard dans la semaine ou le mois, le chaos de mardi offre un aperçu de ce qui l’attend au cours des deux prochaines années : garder les choses ensemble sera difficile.
