Dans les jours les plus sombres de 2020, imposés par le verrouillage, le designer Maxwell Osborne s’est retrouvé désemparé en essayant de planifier son prochain mouvement. En tant que co-fondateur de la célèbre marque de streetwear École publique, lancé en 2008, il avait obtenu un grand succès en canalisant l’énergie des rues de New York qui l’ont élevé dans les vêtements. Mais ensuite, Broadway est devenu sombre, les musées ont fermé et les événements au cours desquels Osborne a eu ses conversations les plus stimulantes ont été annulés un par un – puis tous en même temps – indéfiniment. Avec tellement moins de son matériel source habituel, sans parler de moins de matériel physique réel (usines fermées et diverses chaînes d’approvisionnement textile arrêtées au début de la pandémie), Osborne a été intrigué par l’idée de regarder à l’intérieur et de se débrouiller avec ce qu’il eu – au propre comme au figuré. Et ainsi, son nouveau label anOnlyChild est né.
Officiellement fondé en 2021, anOnlyChild est conceptuellement basé sur l’esprit inventif d’un enfant sans camarades de jeu intégrés qui, comme le site Internet décrit, «[lives] dans leur imaginaire, donnant vie et silence à la solitude. … ils peuvent transformer l’eau en feu, un nuage en tempête de pluie et des bouts de tissu en vêtements les plus raffinés. Osborne réutilise les cadavres d’animaux, les restes abandonnés d’autres projets, en pièces qui éblouissent sur le podium. Les looks riches en soie et en dentelle délicate qu’il est capable de construire avec eux ne ressemblent en rien à un vêtement en patchwork Franken assemblé à partir d’un cimetière de tissus – Osborne ressuscite les morts (stock) et les transforme en quelque chose de luxe. Les blazers à manches courtes et les jupes à volants en cascade trouvent leur place dans la même collection, tous unis par un sentiment de sophistication facile et décontractée.
Quant au nom, il avait roulé dans sa tête pendant un moment puis s’était soudain mis en place. Osborne, lui-même enfant unique, s’est inspiré de sa propre expérience personnelle en jouant avec tous les restes qui se trouvaient à sa disposition lorsqu’il était enfant. Il s’est pris d’affection pour l’idée de « faire quelque chose à partir de rien ». Le manque d’inspiration était devenu son inspiration, et les cadavres d’animaux étaient sa muse. C’était un divertissement sans fin et le jeu parfait.
« C’est limitant, mais c’est aussi un défi créatif », dit-il à propos du travail avec des matériaux inutilisés. Conformément à la philosophie fondamentale de son label consistant à tirer le meilleur parti des cartes qui lui ont été distribuées ce jour-là et à encaisser les coups, Osborne a décidé de ne pas reporter notre entretien lorsqu’une réunion d’affaires pour anOnlyChild a eu lieu et a répondu avec plaisir aux questions de l’entretien de TZR via haut-parleur, conduisant à travers Trafic de la ville de New York en route pour s’asseoir avec un consultant.
Maintenant que l’étiquette en plein essor d’Osborne gagne du terrain, il travaille sur la façon de mettre à l’échelle son modèle réservé aux cadavres d’animaux pour répondre à la demande – ce n’est pas un mauvais problème pour une marque d’un an. L’automne dernier, anOnlyChild a fait ses débuts sur le podium dans la maison familiale d’Osborne à Mount Vernon devant un groupe intime d’êtres chers et d’amis, mais sa nouvelle entreprise a rapidement trouvé un public plus large. Il a présenté sa collection printemps-été 2023 en septembre à New York et l’a suivie quelques semaines plus tard sur la côte ouest lors du défilé d’ouverture de la Fashion Week de Los Angeles.
La présentation, intitulée « Il se fait tard – les faces B », comprenait des looks pour hommes et pour femmes. Des boutonnières en soie décadentes de violet royal et d’émeraude flottaient sur la piste; les costumes et les ensembles en velours scintillants étaient élégants et bien ajustés, mais toujours frais et cool. En bref, ils étaient parfaits pour une soirée d’été sensuelle. Légèrement modifiée par rapport à sa présentation à New York, la présentation à Los Angeles a permis à Osborne d’affiner sa narration et d’évoquer davantage une ambiance nocturne somptueuse.
« LA Fashion Week était comme si nous continuions comme si c’était un album, c’est pourquoi nous l’avons appelé les B-Sides », dit-il. Là où la mode de Los Angeles est souvent plus associée à une attitude décontractée et sportive, Osborne voulait opter pour quelque chose d’inattendu et offrir une ambiance sophistiquée et distincte après les heures de travail. « Nous avons regardé la collection et avons voulu parler davantage de soirée [wear]. New York, c’était vraiment le jour et le soir, un mélange des deux. Nous voulions nous concentrer et le rendre un peu plus habillé, un peu plus sombre; toujours ludique en soi, mais un peu plus de soirée, ce qui est très différent de ce à quoi LA est habituée.
Les défilés de Los Angeles et de la NYFW ont été parrainés par Estée Lauder, l’un des premiers partisans du travail de la marque. Jocelyn Biga, directrice de l’art professionnel mondial de la société de cosmétiques de luxe, a suivi l’exemple d’Osborne en matière de conception pour interpréter le message de la ligne dans le maquillage. « L’accent était mis sur une peau rosée et éclatante avec des joues rouges et des lèvres tachées, comme si elles avaient dansé toute la nuit lors d’une incroyable fête à la maison », explique Biga.
Semaine de la mode de Los Angeles La présidente Ciarra Pardo était convaincue que la marque d’Osborne se confondait thématiquement avec sa vision des défilés SoCal, à tel point qu’elle a décidé que ce serait la présentation parfaite pour la première, donnant le ton de la semaine. « [Osborne’s] l’engagement à trouver des solutions pour créer des vêtements de manière plus consciente est inspirant », déclare Pardo. « L’essence de la culture antillaise de Maxwell se traduit si parfaitement dans ses magnifiques créations sophistiquées. »
En grandissant, Osborne a parfois passé des étés en Jamaïque. Ses souvenirs de ces mois dans le pays de ses racines ancestrales ont eu une influence majeure sur le concept d’an OnlyChild, non pas comme une exploration de l’histoire et du patrimoine jamaïcains, mais plus en termes de puisage dans un certain sentiment qui a coloré ses jours sur l’île et l’enfiler dans ses vêtements. Tout comme son temps dans l’isolement pandémique, Osborne a dû faire preuve d’ingéniosité et se faire plaisir.
« Où [my family is] à partir de là, c’est comme jouer au soccer ou au baseball avec des bâtons et des pommes », dit-il. « C’est construire des charrettes et ensuite se pousser en bas d’une colline jusqu’à ce que vous tombiez, mais vous vous amusez tellement que votre estomac vous fait mal à rire. Ce que j’ai dit aux gens, c’est qu’il s’agit moins de la Jamaïque en elle-même ou de sa ville natale ; c’est cette idée d’être heureux et de profiter des moments, et encore une fois, de faire quelque chose à partir de rien. Et c’est très rare, non ? Surtout si vous parlez de porter des vêtements. Nous sommes à la mode, donc c’est comme, comment expliquez-vous ça? Nous le faisons avec les cadavres d’animaux.
Le premier look de son défilé de la Fashion Week de LA faisait un clin d’œil encore plus direct à ses racines avec une combinaison de couleurs jamaïcaine classique rouge, jaune et vert sur un imprimé en maille.
Osborne hésite une seconde avant de le considérer comme son ensemble préféré de la présentation, non pas à cause de la palette de couleurs seule, mais à cause de la polyvalence et de l’évolution de la matière première en tant qu’élément de sa narration à travers les lignes. Voir un tissu se transformer d’itération en itération captive vraiment le designer. « Je suis ravi de voir cette impression de maille prendre de nouvelles formes et formes », a déclaré Osborne. « Cela a commencé comme une simple chemise à col camp et maintenant c’est devenu une jupe, un chemisier, un pantalon large et un bob – ça a l’air différent à chaque fois. C’est amusant pour moi de voir le même tissu réinventé encore et encore.
Sa piste de la côte ouest était illuminée avec des ensembles dans des teintes allant de l’or beurré au bordeaux chaud aux nuances emblématiques de la Jamaïque, mais Osborne lui-même est un puriste monochromatique connu. L’après-midi de notre conversation, il est tout en noir – à juste titre, un T-shirt Public School et un pantalon OnlyChild.
Il reconnaît qu’il ne se contente pas de concevoir pour son propre placard alors qu’il développe les offres d’anOnlyChild. Le dynamisme et la luminosité qu’il a apportés à la marque présentent un défi pour Osborne de sortir de lui-même. Bien sûr, il est fan de toutes les pièces et aime porter son propre travail, mais même s’il ne se voit pas dans certains vêtements anOnlyChild, il les envisage comme des tenues pour les invités d’une fête à laquelle il aimerait assister.
« Certaines choses que nous fabriquons ne sont pas vraiment ce que je porterais au quotidien, mais elles font toujours partie de notre histoire », dit-il. « Comme peut-être que mon cousin le porterait, mais pas moi. Je suis assez basique en ce qui concerne les couleurs et anOnlyChild [pushes me outside my comfort zone]. Nous voulons parler de jeu et de l’idée de ne rien avoir, mais de s’amuser. C’est donc ce défi de concevoir pour cette personne.
Lorsqu’on lui demande une définition de qui, exactement, « cette personne » est, Osborne n’a pas encore de définition concrète. « Nous essayons toujours de comprendre cela et comment mettre cela en mots », dit-il. « Mais c’est quelqu’un de mondain, quelqu’un qui a un peu voyagé. Quelqu’un qui veut s’habiller un peu mais sans trop y penser, vous savez ? Penser à la qualité et à quelque chose d’un peu simple.
Son concept de cette simplicité raffinée consiste à associer votre jean préféré à une jolie chemise en soie, rehaussant un look décontracté juste assez pour suggérer une élégance sans chichis et distinguant le porteur du lot. Pourtant, il aime voir les looks d’AnOnlyChild assemblés avec plus d’audace pour attirer l’attention, ce que les nombreuses célébrités du label, dont les acteurs Michael B. Jordan et Yara Shahidi, ainsi que le légendaire centre des Chicago Bulls Joakim Noah et sa femme, mannequin Laïs Ribeiro – ont bien fait.
« Michael B a été formidable », dit-il. « Nous avons eu Yara tôt. Joakim Noah, qui mesure environ 7 pieds, nous adorons l’habiller. Habiller quelqu’un d’aussi grand et leur se sentir à l’aise dans certains looks, comme s’il adorait ça. Nous avons ses mesures au bureau et maintenant il nous frappe automatiquement quand il a besoin de quelque chose. Et puis il y a un tas de gens que nous voulons juste atteindre à un moment donné, mais nous essayons lentement de mettre de l’ordre dans nos affaires en tant que nouvelle marque. J’adorerais avoir Obama dans l’un de nos costumes.
Il y a des années, il n’aurait jamais imaginé équiper des personnalités aussi connues, ou vraiment, équiper qui que ce soit. « À New York dans les années 80, je n’ai grandi avec personne qui voulait devenir créateur de mode », dit-il. « Ce n’était même pas une chose. C’était comme [Ralph Lauren] Polo, Tommy, Donna Karan. Vous ne pensez pas que vous pourriez jamais être ces marques. L’essor du streetwear a ouvert un nouveau monde pour Osborne, où les créatifs noirs et les personnes de couleur étaient déjà à la pointe. Le succès retentissant de labels de mastodonte comme Phat Farm et Sean John – où il entrerait dans l’industrie en tant que stagiaire – a prouvé qu’il pouvait appartenir à la scène. « Ce n’était pas une pensée pour moi dans mon éducation. Et puis c’est devenu comme, ‘Oh, des gens comme nous sont capables de faire ces choses.’ » Après plus d’une décennie sur le terrain, ce type de représentation était la clé. Maintenant en tant que membre fondateur de deux marques bien-aimées, il est devenu le genre de personnage qui a rendu sa carrière possible en premier lieu.
Osborne a certainement tiré le meilleur parti de ce qu’il avait, et c’est une large connaissance de la culture streetwear et ne manque pas de talent. Cependant, il sera la dernière personne à se vanter de ses propres capacités. Lorsqu’on lui demande ce dont il est le plus fier jusqu’à présent, le créateur est trop humble pour nommer quoi que ce soit, car il n’y a tout simplement pas de plaisir à se reposer sur ses lauriers. Il préfère regarder vers l’avenir, pensant toujours à de nouvelles façons de se divertir. « Je ne suis pas vraiment fier et excité trop souvent », a déclaré Osborne vers la fin de notre appel. Surpris par sa réponse, je lui rappelle qu’il a fait un parcours incroyable.
« Ouais », admet-il. « Mais il y a plus à faire. »