Maxi Moralez : "Higuain, je vais te battre ! Le Papou ? Il n’aurait jamais voulu quitter Bergame"

« Le Frasquito ». En Argentine, ils donnent des centaines de surnoms, mais beaucoup se souviennent encore de celui de Maxi Moralez, même ici en Italie : un nom qui dérive du bruit du contact entre le pied et le ballon lorsque vous le tirez, qui ressemble à celui d’un débouché bouteille. Beaucoup de technique, petit, mais avec un grand coeur. Maxi Moralez est resté dans les mémoires des supporters de l’Atalanta car il a toujours mis tout ce qu’il avait dans chaque match, dans chaque ballon qu’il a touché. « L’Italie me manque tellement, surtout la nourriture ». Il ne mâche pas ses mots pour parler de son passé dans notre pays, bien qu’il soit à quelques heures du début des éliminatoires des Mls.

Il joue pour le New York City Fc depuis 2017, avec qui il a remporté le titre de champion des États-Unis la saison dernière en battant les Timbers de Portland aux tirs au but, mais il était en Italie de 2011 à 2016 avec le maillot Dea. Et mardi soir, Maxi Moralez entamera son aventure d’après-saison en tant que champion en titre : « L’équipe de cette année est différente de l’an dernier, mais nous voulons aller encore jusqu’au bout ».

Au premier tour vous affronterez l’Inter Miami de Gonzalo Higuain, ce sera particulier…

« Je lui lance un appel : je veux que ce soit ton dernier match en carrière ! (rires, ndlr). Quand on joue contre on se parle souvent, c’est vraiment un mec bien »

Vous attendiez-vous à sa retraite ?

« Je ne m’y attendais pas, je dois être honnête. Nous avons le même âge et heureusement je ne pense pas à la retraite, mais il a joué dans des équipes plus fortes donc je peux le comprendre ».

Votre carrière est-elle encore longue, alors ?

« Encore 2-3 saisons, j’ai l’intention de les obtenir. Mon contrat avec New York expire en décembre, mais beaucoup dépend de l’entreprise. J’aimerais rester ».

Et qu’aimerais-tu faire quand tu seras grand ?

« Pour l’instant, je n’y ai pas encore pensé pour être honnête, je ne me vois pas comme un entraîneur. Mais qui sait, dans quelques années, peut-être que je changerai d’avis. Je veux définitivement rester dans le monde du football ».

A quel point l’Italie vous manque-t-elle ?

« Beaucoup, surtout ma famille. À la fin de la saison, nous retournerons à Bergame pendant deux semaines pour être avec mes vieux amis. Les citoyens de Bergame sont spéciaux, tout comme les fans de l’Atalanta. Ma femme est amoureuse de la ville, de la bouffe, de tout ».

« Le nouveau stade est une merveille, j’y suis allé mais pas pendant un match et j’imagine comme il peut être beau tout plein ».

Combien de matchs regardez-vous de la Déesse ?

« Sans les coupes, j’ai plus de mal à les suivre en direct, mais comment puis-je toutes les récupérer. Ils ont très bien commencé, ils ont toujours mon soutien ».

Peut-on parler du Scudetto ?

« Je pense que l’objectif principal est de rester dans le top quatre. Alors on peut toujours rêver, pourquoi ne pas croire au Scudetto ? »

Gasperini a créé un cycle incroyable …

« C’est un grand entraîneur. Le club a très bien cru en lui, surtout dans les moments les plus difficiles : ces dernières années, l’équipe a très bien joué, quelque chose de spécial s’est créé ».

Êtes-vous resté en contact avec vos anciens coéquipiers ?

«De temps en temps, j’entends le Papu Gomez. Ensuite, je suis aussi un très bon ami de Cigarini, Carmona et Denis ».

Et que nous dites-vous des adieux de Gomez depuis l’Atalante ?

« Il n’a pas aimé la façon dont la relation s’est terminée. Bergame était sa maison, il n’aurait jamais voulu partir et aurait aimé terminer sa carrière avec le maillot de l’Atalanta. Il a fait l’histoire du club, il a été capitaine, mais dans le football ce sont des choses qui peuvent malheureusement arriver ».

Tu préfères les playoffs comme en Mls ou le championnat d’Europe ?

« Ce sont deux modes différents, je n’ai pas de préférence particulière. Bien sûr, ce qui est bien avec les playoffs, c’est que si vous terminez la saison régulière à la septième place (dernier classé pour se qualifier pour l’après-saison, ndlr) vous avez toujours la possibilité de jouer pour le titre. Il me semble difficile de voir un tel système même en Europe, c’est une question de culture ».

La MLS atteindra-t-elle le niveau des grands championnats européens ?

« Ce championnat a besoin de temps, la croissance ne fait que commencer. Ici il y a vraiment tout à comparer à l’Europe dans quelques années : peut-être pas avec Premier et Serie A, mais un cran en dessous oui ».

Serait-ce une bonne année pour la victoire de l’Argentine en Coupe du monde ?

« J’espère vraiment. Avec la victoire de la Copa America quelque chose a surgi dans tout le groupe, même Messi je le vois d’une manière différente : il est plus serein, plus libre de toute pression. Il va falloir être humble, c’est le plus important ».