Max Verstappen est définitivement le grand favori de la course de samedi, mais la concurrence peut-elle peut-être l’empêcher de se qualifier ? Le champion du monde semble difficile à battre sur le long terme, même à Djeddah, c’est ce que l’on a appris lors de l’entraînement de jeudi en Arabie Saoudite.
Parce que Verstappen était aujourd’hui dans une classe à part. Au cours de son long run en pneus médiums, il a été le seul pilote capable de maintenir des temps faibles de 1:34 – tous les autres ont perdu en moyenne près d’une demi-seconde face au Néerlandais.
« Les séances d’entraînement d’aujourd’hui ont été plutôt bonnes dans l’ensemble, et le rythme était bon tant sur les longues courses que sur les courtes courses », dit-il. « Dans l’ensemble, nous avons beaucoup appris », a déclaré le vainqueur d’ouverture, qui souhaite répéter ici son succès de l’année dernière.
Néanmoins, Verstappen a également eu du mal avec son équilibre au cours de la séance et n’était pas satisfait de sa RB20, notamment dans le dernier virage. « Je n’ai aucune adhérence dans la voiture », a-t-il déclaré par radio. « Je n’arrive pas à maintenir la vitesse autour du sommet. Soit les pneus avant veulent sortir, soit je manque simplement d’adhérence. »
Mais ce n’est rien que Red Bull ne pouvait maîtriser d’ici vendredi.
Formule 1 : Verstappen a un « bon sentiment » pour les qualifications
L’équipe a encore un peu de travail à faire sur un tour, puisque Verstappen n’est que troisième derrière Fernando Alonso et George Russell, à 0,331 seconde. « Il y a toujours des choses que l’on peut faire mieux sur un tour », dit-il, estimant que les choses pourraient être difficiles vendredi.
« Nous savons que certaines autres équipes ont un peu plus de puissance sur un tour, nous allons donc examiner les données et essayer d’améliorer nos performances et d’en tirer le meilleur parti possible », dit-il.
Mais : « J’ai un bon pressentiment à l’approche des qualifications. Ce sera serré, mais nous sommes satisfaits de notre performance d’aujourd’hui et nous attendons avec impatience demain. »
Son coéquipier Sergio Perez, qui a décroché la pole position au cours de chacune des deux dernières années, a terminé cinquième au classement (+0,473). Il déclare : « Je pense que nous sommes en bonne position avec la voiture et les performances, c’était un jeudi très positif. »
« Nous avons juste besoin de faire quelques réglages, mais je suis satisfait de la fenêtre dans laquelle nous avons la voiture. Nous savons ce dont nous avons besoin pour demain. Nous avons une très bonne idée de la façon dont nous pouvons rendre la voiture plus rapide », et si nous y parvenons, ce sera un avantage à long terme et en qualifications », a déclaré le Mexicain.
« Je suis très content de cette journée. Il est maintenant temps de tout mettre en place pour les qualifications. Ce sera l’objectif principal et nous verrons ce que nous pouvons réaliser. Le premier secteur est super rapide et peut être effrayant si vous entrez dans le trafic là-bas. , donc nous avons besoin de tours propres demain. »